А вот у Лешки с Воем так не получилось. Император настоял, чтобы вступать во владение и объезжать свои земли Лешка поехал с сильной охраной, в сопровождении соответствующего сановника, и под стягом с герцогским гербом, который, кстати, уже шьют. Вдвоем, во-первых, не солидно, а, во-вторых, сложно будет объяснить вампирам - вассалам герцога Урхо, что теперь их владетелем станет человек. Значительно проще это будет сделать с полусотней императорской гвардии за спиной.
- Я конечно не сомневаюсь, что ты сможешь вступить во владение и сам - с улыбкой сказал Виллиан - но мне совсем не нужно, чтобы головы моих подданных валялись по всей империи. Так что даже и не спорь.
Лешке еле удалось выторговать, что к людям они с Воем поедут без охраны. Император очень обрадовался известию о наличии насекомых, производящих столь драгоценный продукт - мед. Он искренне не понимал, как это до сих пор никто из вампиров не обратил на них внимание. Но, как говорится, задним умом мы все крепки.
Все формальности удалось утрясти еле-еле к обеду и, после прощальной трапезы, отряд из полусотни гвардейцев - вампиров и двух сотен дружинников - гоблинов покойного герцога Урхо, перешедших по наследству к новому владетелю, с шумом и грохотом под звуки труб и с развевающимся знаменем отправился в путь. Земли столь воинственного (Царствие ему небесное!) герцога находились как раз на границе с человеческим княжеством, что, по мнению Алексея, было весьма кстати.
Кроме навязанного ему чиновника из геральдической палаты, с Лешкой увязался Верховный Маг, не теряющий надежду выведать секрет, который позволит производить напиток " Медовуха" магическим способом.
Вступление во владение землями и весями прошло на удивление спокойно. Видимо этому неплохо поспособствовали слухи, докатившиеся и сюда. Пограничные бароны, никогда не страдавшие отсутствием храбрости и закаленные в постоянных стычках с людьми, почуяли в новом герцоге страшного противника и безропотно принесли ему вассальную присягу. Лешка поощрил каждого стаканом медовухи из личных запасов и отпустил по домам. Пусть размножаются, чем больше вассалов, тем лучше.
Дружине, состоящей из гоблинов, новый герцог объявил, что отныне они не рабы, а наемные солдаты, и будут получать еженедельно жалование за службу, при условии, что минимум два раза в неделю они будут мыться и стирать свои вещи. Вопрос о замене доспехов и оружия Лешка решил оставить на потом.
Облагодетельствовав, таким образом, подданных, Лешка пригласил мага и чиновника к ужину, где была распита очередная бутылочка "Мефодиевки". Впрочем, как обычно, пили гости, а Леха, верный своему коварному плану, гостеприимно подливал. Назавтра был назначен бал, на который герцог пригласил всех вассалов с семьями. С утра Лешка вместе с казначеем покойного герцога обследовал казну. Покойник оказался богатеньким Буратино, а денежки любят счет. Поэтому полдня пришлось провести с казначеем и расчетными книгами. А потом был бал ...
Повара расстарались. Все блюда были просто великолепны, вина - традиционно кислы, а вот лица жен свежеприобретенных вассалов просто светились от счастья. И если чиновник от геральдики этого не понимал, то Лешка с Магом точно знали почему. В общем, бал прошел, как и должно. Все дамы были представлены новому герцогу, и каждая получила от него комплимент и намек на то, что вчерашняя вспышка страсти ее мужа не была случайной.
Теперь Лешка был уверен, что любую попытку вассалов взбунтоваться против него их собственные жены задавят в зародыше. Теперь можно отправляться и к соседям с дружеским визитом. Но попытка свалить вдвоем с Воем не прокатила. Начальник охраны заявил, что имеет личный приказ императора меньше чем с десятком гвардейцев и сотней дружинников никуда герцога не отпускать. Что ж делать, пришлось взять, с условием, что это только до границы.
Как уже говорилось, в эту поездку император отправлял с Лешкой десяток гвардейцев и сотню дружинников - гоблинов. Он готов был отправить и всю гвардию, лишь бы поездка увенчалась успехом, Лешка еле отбился. Но на меньший эскорт император не согласился. Во-первых, еще много тайных врагов, а во-вторых герцогу не положено ездить без свиты.
Одно радовало, на территорию сопредельного государства всю эту шумящую и воняющую потом банду можно было не тащить. Вампиры - те ничего, а вот гоблины - просто караул. Лешка объяснил начальнику охраны, что ему нужно решение проблемы, а не межрасовый конфликт. Поэтому в человеческое княжество они поедут вдвоем с Воем и точка.