- Стража твоя, боярин, вместо границу блюсти, на хуторе развлекались. Девок собрались понасильничать, а парней на кол посажать, чтоб оттуда на непотребство смотрели. Да тут кстати мы с князем Воем подъехали. А то считай, не стало бы у тебя деревеньки. Либо все бы погибли, либо снялись бы да ушли к другому хозяину. Двоих мы сразу упокоили, с десятником я поговорил слегка, а остальных я тебе вернул.
- Толку-то, - вздохнул боярин - сегодня же по двадцать плетей всыпят, и выгоню. Не место им в дружине.
- В дружине не место, то правда, - поддержал его Леха - Но выгонять не спеши. Куда они пойдут? На дорогу грабить. Вои они плохие. Власть давать им нельзя - мозги застит. А вот по хозяйству где - пристрой. Там за лошадьми ухаживать - самое то.
- И то верно, - согласился хозяин - Выгоню - пойдут пакостничать. Потом лови их, казни. Пусть лучше под рукой будут.
.А не скажешь ли, сосед, - резко поменял он тему - о чем посольство твое к князю? Я ведь князя упредить должон.
- Скажу. Отчего ж не сказать? Мир хочет император заключить и торговлю наладить. Ну и там еще кой-чего, по мелочам. Так что, ежели все будет хорошо, через твои земли торговый путь наладим. На тебе дорога, охрана, постоялый двор для купцов. Тебе и прибыль.
- Прибыль - это хорошо - задумчиво и совсем трезво произнес боярин - Да для такого дела людишек у меня маловато. Было двадцать пять мечей - осталось двадцать. А на торговый тракт люд разбойный валом валит.
- Вот ты и подсуетись - подсказал Лешка - Пока никто планов императора не знает, набери себе еще десятка хотя бы два. А, по-доброму, для дела такого тебе сотню надобно набирать.
- Да где ж я денег таких возьму? - сокрушенно покачал головой боярин - Мне и эти в тягость. У меня ведь четыре деревеньки всего. Считай, двадцать семей. Каждая воина содержит. Боле не потянут.
- Сколько на дружинника в год уходит? - почесал репу Лешка.
- Две серебряные монеты в месяц - ответил боярин.
- Тогда все просто - улыбнулся гость и высыпал на стол горсть золотых монет - Держи, и набирай свою сотню. И учти, сосед, ты мне ничем не обязан. Заработаешь - отдашь. А не отдашь, так и бог с ними. Чай, не обеднею.
Боярин с сомнением смотрел на золото.
- Нехорошо как-то. Я ведь у князя на службе. Что князь скажет?
- Вот чудак. Я с тебя что, клятву вассальную или долговую запись требую? А чего князю кобениться? Ты ведь для него сотню бойцов наберешь. Считай это вкладом в добрососедские отношения. Если бы я вас воевать хотел, разве я давал бы тебе деньги на войско? Бери и не задумывайся, да шли гонца к князю. Мол, светлейший герцог Алекс с посольством жалует. А с утра и мы поедем.
На том и порешили. За то и выпили, да за успех, да за путь... Брага-то брага, но к утру головы болели у всех.
Прода от 09.08
Боярин не стал давать провожатого, заявив, что таких гостей проводит лично. Похмелившись, перекусили. Боярин отдал распоряжения на время отсутствия. Между делом Лешка предупредил, что если с жителями лесного хутора не дай бог что-нибудь случится, несмотря на добрососедские отношения, он лично вырежет всю заставу. С тем и поехали.
Дорога не близкая. Верхами пару дней скакать. Так что наговорились всласть. Лешка поведал боярину, как это он человек у вампиров герцогом стал, а боярин, заинтересованный в успехе посольства, много чего рассказал о князе, о княжне, о порядках в столице, о соседях - разных княжествах и королевствах. Нехотя упомянул магов.
Когда Лешка осторожно поинтересовался религией, то узнал, что здесь полная свобода воли. Каждый верит в кого хочет. Лишь бы подати исправно платил. А любые религиозные конфликты, то есть попытки поставить одного бога выше других, князь жестоко пресекает. Любой проповедник, независимо от статуса, как только начинает призывать народ к уничтожению или подчинению инакомыслящих, тут же остается без головы. Лешка мысленно поаплодировал князю. Крутенек правитель, но не дурак.
Оказалось, и зовут его Крутом. Как говориться, по Сеньке и шапка. Князю было лет сорок. Имел двух детей: сына двадцати лет и дочку - пятнадцати. Дочка слыла красавицей, и соседние правители уже засылали сватов. Но князь не спешил расстаться со своей любимицей.
Короче, в стольный город Узмень Лешка прибыл во всеоружии.
Император вампиров не часто посылал к людям послов. Чаще посылал отряды ловцов. А послы, если сказать честно, были в первый раз на памяти людей. Так что на встречу послов собрался весь княжеский двор и вся семья. Всем хотелось увидеть живого вампира, как говориться, в безопасной обстановке.