Тот приложил палец к губам, а потом сделал жест рукой приблизиться. Коренастый, в добротном камуфляже и перемазанный той же непонятной синей субстанцией, он был уверен в своих силах и в том, что контролирует ситуацию. Снисходительно улыбаясь, он сделал полшага назад, требуя, чтобы Степан следовал за ним.
По спине Степана пробежал холодок - этот человек почему-то внушал безотчетный страх. Как загипнотизированный, он двинулся, повинуясь его жестам.
- Одно движение - и ты покойник, - прозвучал негромкий голос Джейн, приставившей арбалет к спине незнакомца.
- Ты-то кто такая, - удивился тот, в его голосе прозвучала явная растерянность.
- Это не важно, а важно что ты - вонючий рэнд! Брось ножичек, людей порежешь, сам уколешься.
- Я не сделал вам ничего плохого, - рэнд повернул голову, пытаясь рассмотреть Джейн.
- Я ведь не шучу! Не верти башкой - с резьбы слетит.
- Согласись, что не очень вежливо разговаривать с тем, кого не можешь увидеть.
- Ага, поучи меня вежливости. Нас тоже хотел вежливо прирезать, как и того несчастного?
Степан, до этого момента не сводивший взгляд с незнакомца, перевел взгляд за спину Джейн и действительно, увидел привалившегося к дереву человека, как будто севшего передохнуть после долгой дороги. Лишь неестественно вывернутая голова и ненормальная бледность свидетельствовали о страшной догадке Джейн.
Приглядевшись повнимательнее, он увидел под его ногами тушку небольшого зверька, размером с раскормленного барсука, разлегшуюся в большой луже синих чернил.
- Это все крысюк, - рэнд пожал плечами, - Я шел мимо, когда эта тварь догрызала бедолагу, - он кивнул за спину. - Совсем обнаглела, дрянь зубастая. Ну я и вмешался, благо, что на меня она внимания не обратила - слишком увлеклась обедом, хе-хе. Вот, видишь, как весь перемазался в ее синюшной крови?
- А стрела в боку покойника? Добил, чтобы не мучился?
- Конечно! - нисколько не смутился рэнд, - Глазастая ты моя…
С этими словами он резко развернулся, придвинувшись к Джейн, и отвесил ей мощный хук справа.
Арбалет щелкнул, но стрела только порвала край камуфляжа и чуть не убила Степана, оцарапав ему бок. От удара Джейн покачнулась, сделала шаг назад и зацепилась ногой за одну из веток. Она неловко взмахнула руками и повалилась навзничь на землю, не пожелав выпустить из рук оружие, чтобы хоть как-то сгладить падение. Но тут ей повезло - она не попала ни на ветки, ни на крупные камни и уже шарила за спиной, выискивая новую стрелу.
Рэнд презрительно хмыкнул и выхватил из чехла на поясе компактный арбалет, который походил на своего прародителя лишь только тем, что стрелял короткими стрелами - болтами. У него не было тетивы, зато имелся пружинный барабан, позволяющий выпускать несколько стрел практически без задержки.
Подобное Степан видел у рейнджеров Тексас-Поинта. Они называли его стрелометом, чтобы отличать от арбалета на тетиве. Но серьезность такого оружия он осознал только сейчас, когда оно было в руках человека, готового его применить против него и Джейн. В еще большей степени Степан осознавал, что шансов выжить у них практически нет и ему, по-видимому, придется умереть в этом недолесу.
«Ну так хоть не задарма, укусить-то я его смогу!» - он уже готов был броситься в безнадежную атаку, но неведомая сила задержала его в последний момент.
- Ботиночки! - из-за дерева выступил босой человек с обрывками наручников на запястьях.
- Танцор, - ахнул Степан. - Тот самый.
- Да вас тут целая банда! - рэнд посчитал, что имеет дело с банальной засадой и принял глупо улыбающегося новичка за соучастника. - У меня тут для вас всех угощения хватит! - с этими словами он всадил ему стрелу прямо в грудь и сразу же опрометчиво развернулся к Джейн, нацеливая на нее оружие.
Стрела навылет показалась для него достаточно весомым аргументом, чтобы не заморачиваться незнакомцем. Мертвые не кусаются, как говаривали понимающие толк в разбое морские злодеи. Другое дело - эта взбалмошная девчонка с арбалетом. Того и гляди самому дырку в боку подарит.