- Вот так они себя и оправдывают, дескать смерть-то панарошку будет. Но есть пара замечаний к такому оправданию. Во-первых, грабеж от этого грабежом быть не перестал. А во-вторых, слишком тонкой становится та грань, которая отделяет их от настоящего убийства, тем более, что морально они себя уже подготовили. Кстати, между собой они сильно не ладят и ведут себя, как пауки в банке - могут порешить друг друга не задумываясь. Что ты хочешь - конкуренция! В ее истинном, первобытно-первозданном виде.
- С этим все понятно. Но ты говорила про три раза…
- Третий - это вообще для тебя удача. Думал, что поступил умно, когда танцора обобрал?
- Могла бы и подсказать, что он злопамятный, - огрызнулся Степан.
- Сама не знала. Танцоры маниакально любят шмотки, но чтоб до такой степени, чтобы пуститься в преследование… - Джейн пожара плечами. - Мотай на ус, профи станешь.
- А у тебя какой уровень? - Степан взглянул на свою руку и повертел запястьем.
Надпись на предплечье сверкнула, как тысячи светлячков, спрятанные под кожей. «Жутковато, если представить, как такое возможно,» - подумал он, всматриваясь повнимательнее. Текстовка была достаточно многословна и ему казалось странным, что в ней кто-то смог расшифровать только ту часть, которая обозначала некое число, открывающее способность. «Или просто нам не говорят правду. - такая догадка показалась ему более правдоподобной, - Современные суперкомпьютеры способны взломать любые шифры, а тут ничем не защищенный синтаксис.»
Он присмотрелся к загогулинам, описывающим номер левела. Вроде бы ничего особенного - закрученная ниточка спиральки со смешно выглядывающим хвостиком. «Как такое можно использовать на практике - рисовать умучаешься. А вот дальше - вообще…» - Степан поморгал глазами и еще раз недоверчиво покрутил рукой, потому что дальше надпись гласила: «Лингвистический анализатор. Навык: чтение», а перед ней действительно было упоминание об уровне: «Уровень три».
- Что, буквы знакомые ищешь? - Джейн пристально смотрела ему в глаза.
- Вроде того, - смутился Степан, не выдержав этого взгляда.
- Значит нашел, - с уверенностью сказала Джейн. - Не совсем уж редкий дар, но полезный.
- Хочешь я и у тебя прочитаю что написано?
- Перебьешься. Разберусь как-нибудь сама. Пошли, полиглот, а то что-то мне совершенно не хочется ночевать в лесочке, где шляется танцор.
Действительно, день незаметно растратился в прошедшей суете, и начал клониться к вечеру, сбавляя накал дневной жары. Но над землей еще висела подушка теплого воздуха, не потревоженная ни единым дуновением ветерка. На открытом месте казалось что окунаешься в теплый душ, рассеянный в воздухе мелкими каплями, собирающимися на теле в тонкие ручейки.
Может быть поэтому путь, который Степан думал, что одолеет минут за десять растянулся чуть ли не на полчаса. Сожжения техника оказалась далеко не так близко, как сначала это он себе представлял.
«А может быть это связано с явлением атмосферы, когда теплый насыщенный парами воздух становится подобен оптической линзе и приближает предметы?» - Он уже хотел спросить об этом Джейн, но негромкий окрик «Замри!» заставил его тут же забыть о своих рассуждениях.
- Слушай, - прошептала она, приблизившись на расстояние вытянутой руки.
Степан добросовестно вертел головой, выставляя вперед то одно ухо, то другое, стараясь понять, что он должен услышать. Конечно, на природе абсолютной тишины не бывает. Кажется, что шум может создавать даже движение воздуха. От оставшейся за спиной рощи доносились скрип и потрескивание сучьев. Это корни цеплялись друг за друга, создавая впечатление борьбы между деревьями.
Пропищала какая-то птица. Шуршание сбоку свидетельствовало о пробежавшей ящерице или об уползающей змее. Легкое треньканье металла напоминало о пустых консервных банках, которыми любит забавлять ветерок.
«Стоп! Ветра же нет!» - сообразил Степан и в недоумении показал пальцем на выглядывающий край сгоревшего грузовика. Действительно - разве может танк тарахтеть как жестянка?
- Молодец, - одобрительно хмыкнула Джейн. - Похоже это старьёвщик. Тварь опасная. В первую очередь тем, что шарится по помойкам и отлавливает зазевавшееся там нубье.
- Тебя послушать, - не выдержал Степан, - Только нубы и попадают в переделки.
- Не только, - спокойно возразила Джейн. - Я с тобой тоже запросто вляпываюсь. Вон, смотри, бежит уже к нам красавчик!