Ситуацию спас голос Джейн. Она выругалась и посоветовала ложиться прямо там, где застала их чернота.
- Теперь понял, почему комендантский?
- Теперь понял. И что, в это время никто не ходит и не может на тебя напасть?
- Не знаю… Слышала об одной твари, обходчиком кличут. А может быть брешут. Спи давай.
- А если с фонариком? У федей же техника – фарами подсветить могут…
- Вот ты достал! Анклав в это время отдыхает и запасает энергию, высасывая ее даже из фотонов. Откуда ты думаешь он питает своих обитателей, в том числе и тебя тоже? Все, спи!
Некоторое время Степан лежал молча, пытаясь сообразить открыты его глаза или закрыты. Наконец он устал таращиться во тьму и спросил:
- Зачем ты здесь, Джейн, в чем смысл твоих скитаний? Что тебя здесь держит, страх превратиться в зомби вроде танцора?
Ответом ему была гнетущая тишина. «Может быть, колебания воздуха – это тоже источник энергии, и она также забирается этим жутким местом?» Степан поворочался и почти задремал, как услышал тихое слово: «Месть…». Ему даже показалось, что он ослышался, и некоторое время он безрезультатно вслушивался в черное безмолвие, пока не растворился в нем, накрытый незаметно подкравшимся сном.
***
Перед ним возникло афроамериканское лицо сержанта и потребовало немедленно встать.
- Встал и побежал, салага! - гаркнул Джим Черная Пуля, сверкнув белизной идеальных зубов.
«Как я могу видеть в темноте эту черную морду? - удивился Степан, - Причем в абсолютной темноте? Ну видят же люди на в черном квадрате негров, ворующих уголь в безлунную ночь? А тут всего лишь сон», - успокоил он себя и с облегчением отпустил сознание, поплыв по волнам морфея.
- Нога, сэр! – Степан принялся кататься на спине, изображая футболиста, которому подбили голень.
Бежать уже не было сил и ему показался такой прием единственным способом хоть как-то перевести дух. Кривая шеренга маленького отряда стояла рядом, тяжело дыша. Самые смелые сбросили рюкзаки на землю. Кто-то даже согнулся, стараясь отдышаться за короткое время передышки.
- Если бы это было в боевом походе, то вы бы сейчас несли этого придурка на руках! – Черная Пуля обвел презрительным взглядом мокрые раскрасневшиеся физиономии. – Но здесь вам придется действовать в одиночку и помочь себе вы должны будете сами. Демонстрирую!
Он выпрямился, выставив вперед грудь, и гаркнул:
- Отряд!!!
Короткое слово возымело желаемое действие - бойцы кое-как выпрямились и подравняли строй.
- Всем упасть и отжиматься, пока этот кретин не соизволит встать на ноги! –сержант внутренне улыбнулся своей находчивости, рассчитывая убить одним выстрелом двух зайцев, или, как за глаза про сержанта сказал Колян - сорвать два банана одной рукой.
Однако эффект получился неожиданный. Измученный бегом маленький отряд повалился на землю кулями и растянулся на траве, слабо шевеля руками в попытках изобразить физическую активность. Попытки привести в чувство это стадо тюленей посредством контакта берцев с их ребрами, имели кратковременный эффект, который тут же пропадал, как только сержант переключался на другого бойца.
- Это ты во всем виноват! – Черная Пуля двинулся в сторону Степана, и лицо его не предвещало ничего доброго.
- Сэр, вы же обещали мне не помогать! – Степан дернулся, уворачиваясь от ботинка, и проснулся.
Вокруг все также безмолвствовала чернота, и некоторое время Степан пытался понять разницу между сном и явью. «Хоть глаз выколи,» - вспомнил он расхожее выражение, ощупывая лицо и потирая веки. Тишина подействовала успокаивающе, и он снова уснул, вернувшись во сне к еще более ранним воспоминаниям…
- Сталкеры, понимаешь? Мы будем сталкеры! – из темноты выплыло лицо Коляна. – Я все узнал! Помнишь игру? Анклав та же зона, типа Припяти, с разными опасностями и разбросанным хабаром!
- Я думал, что это придумали Стругацкие?
- Игру? Нет, конечно. А так, да, они, - Колян наморщил лоб. - Ты меня не путай! Я тут в курилке перетер со старожилами – у них вагончики чуть поодаль – мы будем ходить по зоне и собирать все, что не на месте лежит. Все как положено, по контракту. Контракт выполним и свбодны, аки птицы в полете и при деньгах, - он улыбнулся довольной улыбкой.