Объектом выдачи пропусков оказался высокий цилиндрический предмет - проще говоря столб, расположенный хоть и на территории Анклава, но недалеко от учебного центра контрактников. Единственной его особенностью являлось то, что он был выполнен целиком из железа с насечками неизвестных символов по всей своей поверхности.
- Смотри какой, - протянул Колян, - Помнится про нечто подобное я уже слышал. Где-то в Индии стоит с незапамятных времен столб из чистого железа и не ржавеет, представляешь?
Колян пропуск не получил. Система действительно действовала произвольно. Все новобранцы имели хорошие показатели по здоровью, физических изъянов и хронической хвори не было ни у кого. А вот результат был разный. Похоже, он удивлял и самих инструкторов, потому что, как слышал Степан, они каждый раз делали ставки, когда новобранец подходил к столбу, чтобы пройти процедуру.
Колян поначалу очень расстроился, но к вечеру того же дня воспрял духом - его определили в подразделение рейнджеров.
- А что, тоже неплохо, - повеселел он, - Жаль только, что будем в разных отрядах, но Анклав-то один на всех. А там не будет никакого разделения, каждый сам за себя, - он по-заговорщицки подмигнул и толкнул кулаком в плечо, - а вместе мы сила!
Потом еще раз толкнул и еще…
- Молодой человек!
Степан открыл глаза. Его тряс за плечо тот пожилой администратор, что ушел обналичивать чек. За его спиной стоял угрюмый охранник. Мешка с деньгами Степан нигде не заметил.
- Что такое? - произнес он, поднимаясь.
- К сожалению, вынужден констатировать, что данный чек не обеспечен денежными средствами.
- Не понял? - действительно не понял Степан, - Вот этот мистер Кейн… - он оглянулся, но Кейна поблизости не было, - Вы должны его знать, он же местный!
- Впервые вижу. Кстати, где он?
- Он выскочил на минутку… - до Степана начало доходить, что и тут он стал жертвой обмана, но до конца поверить в это никак не мог.
- Кроме того, мы вынуждены сообщить в полицию о факте подделки чека и о вашем, возможном, соучастии. - при этих словах охранник за спиной администратора придал своему лицу грозный вид и положил руку на рукоятку револьвера.
- Позвольте, я ничего… - принялся оправдываться Степан, но был прерван шумом у входных дверей.
В разъехавшиеся створки ввалилась компания из четырех человек, в одном из которых он с облегчением признал Кейна.
7. Крысвилл
Кейн не просто вошел, а вбежал так быстро, что ноги едва успевали за стремлением тела, отчего он чуть не растянулся, едва переступив порог. Вид его был слегка растрепанный, а на подбородке краснела свежая ссадина.
За ним попятам ввалилась настолько колоритная троица, что охранник у входа изобразил поведение охотничьей собаки, случайно налетевшей на кабана, которая хоть стойку и держит, а гавкнуть боится.
Все трое были в кожаных куртках и штанах, волосы их не торчали космами, а были собраны и заплетены в короткие косички. Обветренные загорелые лица украшала обильная растительность, выражавшаяся в первую очередь в окладистых бородах. На поясе каждого висело по внушительному ножу, а у одного из-за спины выглядывали рога арбалета.
- Мистер Стэн! - Кейн стремглав кинулся к Степану, но тот был готов поклясться, что он был послан мощной дланью одного из бородачей. - Произошла чудовищная ошибка! Я выписал не тот чек!
- Ну так пишите тот, - пожал плечами Степан.
- А это кто? - администратор кивнул на подступившую троицу.
- Мы его друзья, - произнес самый здоровый бородач и положил титановую клешню, заменяющий ему руку, на плечо Кейна.
Кейн охнул и грузно опустился на жалобно скрипнувший под ним стул. Охранник отвернулся и сделал вид, что рассматривает посетителей у банковских окошечек.
- Вы не понимаете, - проскрипел Кейн, - У меня вообще нет денег!
- А где моя куртка? - зловеще произнес Степан.
- Думаю, что уже далеко. Но мы можем помочь, - широкоплечий бородач навалился над столиком, оперевшись на него своей страшной рукой. - Мы готовы выкупить долг этого господина, - заявил он так громко, что все, кто находился в то время в банке, обернулись в его сторону.
- Только не это, - простонал Кейн, - Ради всего святого, мистер Стэн, не делайте этого, они же форменные головорезы! Моя кровь будет на ваших руках! А долг я вам отдам, клянусь! Как только появятся деньги, так сразу и отдам!