Ответом был рев и усилившийся топот приближающегося зверя. Джейн выстрелила не оборачиваясь и, по-видимому, более удачно, потому что топот затих и тонкий голос пропищал:
- Почему ты меня не предупредила об этом?
Степан рыбкой влетел в проем окна, и не успел подняться, как следом влетела Джейн, снова сбив его с ног.
Щит в мгновение ока оказался на месте, подпертый стальной перекладиной, в которой угадывался обыкновенный лом. В следующее мгновение его сотряс сильный удар, затем еще один, а потом все стихло и снаружи послышался разочарованный голос Степана:
- Это засада!
- Если бы я не сидела рядом, то подумала бы, что это говоришь ты, - Джейн недоверчиво посмотрела на Степана.
- Если бы ты меня не сбила с ног, то я бы точно сидел рядом, - ворчливо произнес Степан, поднимаясь и отряхиваясь от прилипшего мусора. - Кстати, неужели я говорю таким противным голосом?
- Это обман слуха, - подал голос незнакомец, вешавший на стенку лук, - Определяется способом восприятия звука, то есть слышим мы его изнутри или снаружи. А меня Максом зовут.
- Знавал я одного Макса…
- Не слушай его, он сегодня не в духе, - Джейн похлопала Степана по плечу, при каждом ударе выбивая облачко пыли. - Я Джейн, а это мой приятель…
- Стэн, - перебил ее Степан.
- Стэн, - кивнула головой Джейн, оглядывая место, ставшее безопасным пристанищем. – Спасибо тебе, Макс.
Источником света служила электрическая лампочка, невесть какими судьбами сохранившаяся под пыльным абажуром на потолке. Анклав по-видимому распространял свое влияние и на некоторое удаление от хабора, заставляя ее светитится хоть и тусклым, но все-таки светом.
Шкаф, некогда наполненный посудой, печально темнел разбитыми стеклами, в глубине виднелась пыльная туша широкого дивана, а рядом примостились несколько стульев, составляя нехитрую обстановку этой, в прошлом небольшой гостинной. Разломанный стол валялся в углу под аляповатой картиной, пытавшейся скрасить невеселые краски бытия творением художника абстракциониста. Сбоку виднелась лесенка, уходившая на второй этаж.
- Давно ты в этом доме? - Степан поерзал, пристраиваясь на одном из стульев.
- И какими судьбами тебе, на наше счастье, повезло здесь очутится? - Джейн встала за спиной Степана, не спеша присаживаться.
- Да без малого третьи сутки пошли. А как здесь оказался… Довольно глупо оказался. Просто захотелось острых ощущений, - Макс погладил обросший подбородок и горько усмехнулся, - На свою голову… Добрые знакомые свели меня с ребятами, которые практикуют туры по заброшенной части города, ну мы и поехали набираться впечатлений. Что стало с повозкой и моими провожатыми, сами видели. А я вот, перед вами.
Небось голодный? - Степан скинул рюкзак и развязал тесемки. На свет появилась маленькая коробочка и банка тушенки.
- А что здесь? - Джейн с любопытством постучала по пластику.
- Момент… - Степан кинул жестяную банку Максу, - Рубай на здоровье. Нож не нужен, я специально с кольцом взял.
Степан изобразил руками пантомиму вскрытия банки и, довольный собой, повернулся к девушке:
- Трам-тарарам, - пропел он барабанную дробь, нажал на выступающий язычок и торжественно вручил ей коробочку с распахнутыми бархатными створками.
- Это мне? - лицо Джейн как будто озарилось светом от блеснувшего золота сережек.
- Догадайся с трёх раз!
Девушка недоверчиво повертела в руках коробочку, борясь с желанием устроить примерку:
- Что я должна?
- Мадам, - Степан изобразил обиженное лицо, - Это без-воз-мез-дно, то есть даром!
- Не практично.... Демаскирующий фактор... - бормотала Джейн, прицепляя их к ушам. - Как я тебе? - красуясь, покрутила она головой из стороны.
- Слишком ярко, - подал голос Макс, не сводя взгляда с желтого металла.
- Ничего не ярко, - отмахнулся Степан, - Точнее ярко, - поправился он, увидев нахмуренное лицо Джейн, - Но скромно. Кстати, а чем это здесь воняет? - попытался он перевести разговор на другую тему.
- Жильцы это, - оторвался Макс от созерцания. - Все здесь остались. Думали, наверное, что удастся отсидеться и им придет на помощь национальная гвардия, но.... Но пришел кое-кто другой. Еще немного и к ним присоединился бы я. Но, на мое счастье, пришли вы. У вас есть план, как мы отсюда будем выбираться?