- На территории Анклава завалился «стратег». Экипаж с большой долей вероятности выжил, но о его судьбе ничего не известно. Наша задача - проникнуть в соответствующую область Анклава и провести активный поиск выживших. Все понятно?
- М-м-м, что такое «стратег»?
- Тысяча извинений, я просто забыл с кем разговариваю! Стратегический бомбардировщик, так ясно?
- Ясно, одна из этих ваших летающих крепостей. Давно это произошло?
- Дня три назад, - ответил с запинкой Кларк, - Командование не хотело рисковать, надеялось, что экипаж выберется сам.
- Вы не находите это странным? - Джейн остановилась, внимательно глядя лейтенанту в глаза.
Взгляд Кларка был тверд:
- Что именно?
- Все. И то, что назначение такого самолета - летать через океан, а направлен он был вглубь континента, и то, что с поисками экипажа тянули резину, ожидая, что раненные люди выползут сами.
- Командованию видней, - пожал плечами лейтенант, - Мы не обсуждаем их действия, а только выполняем то, что прикажут. Надеюсь, больше вопросов нет? Выступаем завтра на рассвете.
Джейн поймала себя на мысли, что уже тогда поняла, что Кларк если не лжет, то не говорит всей правды, хотя он ничем себя не выдал: ни голосом, ни взглядом. Просто сработала ее внутренняя интуиция.
Утро в тот день выдалось солнечное, что для этих мест было в порядке вещей. Облака, в изрядном количестве маячившие на горизонте, куда-то подевались, освобождая дорогу небесному светилу, а уж оно явно намекало, что воспользуется чистым небом на полную катушку.
Всюду, куда простирался взгляд, царило утреннее безмятежное спокойствие, за исключением военной базы, которая напоминала разбуженный муравейник. Пятнистые солдаты сновали около выстроенных в колонну машин, распихивая, вынимая и снова впихивая какие-то мешки, сумки и ящики.
Наконец суета закончилась и утреннюю тишину разорвал грохот прогревающихся моторов. Воздух наполнился запахом бензина и горелого масла. Через пять минут снаряженная техника выступила в путь.
Колонну возглавила «Брэдли», настороженно поводя по сторонам длинным стволом автоматической пушки. За ней следовала пара «хамви» с солдатами и такой же «хамви», но с красным крестом, а замыкал колонну тяжелый грузовик.
В «хамви» с красным крестом разместилась Джейн и пара санитаров, а вел машину полноватый капрал.
- Капрал Дэн Моррисон, мэм, - представился он, не переставая жевать жевательную резинку. - Отучаюсь курить, мэм, - пояснил он, уловив ее взгляд.
- А я слышала, что в Анклаве моторы не работают, - удивилась Джейн обилию техники.
- Так точно, мэм, это проклятое место высасывает энергию воспламенения раньше, чем она доходит трансмиссии. Но мы пойдем по трэку. Это тонкие полоски нашего мира, прорезающие безумные земли Анклава.
- Хм…
- Не исключено, что нам придётся идти, оставив на них весь транспорт. Даже скорее всего. И тогда, храни нас господь.
Дэн словно в воду глядел. Лейтенант остановил колонну около одному ему известного ориентира и приказал ждать. Солдаты сложили оружие в пирамиды, а вместо винтовок вооружились длинными тесаками, напоминающими мачете. Через час появился мут, который, по-видимому, должен был стать проводником. Они некоторое время тайно совещались с Кларком, а потом лейтенант дал команду выступать. С машинами остались только водители и несколько охранников.
К несчастью, их путь лежал в сторону бывшего заповедника, деревья которого хоть и превратились в столбы, закрывающие небо сеткой сухих корней, но видимости не способствовали и делали трудным ориентирование.
Отряд шел с короткими привалами, пробираясь через стелющиеся по земле ветки. К концу дня от такой ходьбы у Джейн разболелись ноги, да и все остальные чувствовали себя не намного лучше.
- Стоп! – скомандовал Кларк, озабоченно поглядывая на небо. - Оборудовать лагерь!
- Что случилось? – Джейн подошла к лейтенанту, пользуясь тем, что солдаты разбрелись, расставляя палатки.
- Ничего, просто наступает ночь. Ах, да, это же ваша первая ночь в этих местах. У нас ее называют крещением Анклава. Хотите добрый совет? Проспите это время в своей палатке.
- И не проспите рассвет, - добавил тип в брезентовой куртке, стоящий рядом с лейтенантом. Джейн вспомнила, что этот тот самый мут, которого она приняла за проводника.