– Это, кстати, всех касается, - добавил тот равнодушным тоном. - Рассвет - это время чудес. Порой весьма неприятных.
- Джой, проводник, - протянул он руку девушке. - Не удивляйтесь, это имя я придумал себе сам. Женщины в Анклаве редкость, берегите себя, - добавил он, задержав ее кисть чуть дольше, чем следовало.
- Постараюсь, - Джейн проводник не приглянулся: заросшее щетиной землистое лицо и прилизанные, словно намазанные жиром, волосы производили впечатление неряшливости и нечистоплотности, отторгаемые девушкой.
Палатка с красным крестом была невелика по размеру. По-видимому, госпитализация раненных не предполагалась, а для простых функций достаточно было и такой. В сгущающихся сумерках найти ее было довольно просто, и Джейн решила не торопиться с ночлегом, чтобы полюбоваться на живописный закат.
Она выбрала место посвободнее, чтобы ничто не заслоняло вид на угасающее светило. Солнце приобрело красноватый оттенок, и уже приблизилось к точке соприкосновения с мягкой подушкой земли, подсвечивая необычным светом стволы деревьев и набежавшие цветным одеялом облака. Здесь природа играла своими дикими красками, завораживая своей первозданной прелестью.
Мгновенно наступившая темнота заставила пожалеть Джейн о содеянном. Ругая на чем свет стоит Кларка за его скупую информативность, она искала палатку чуть ли не ползком, пока не ткнулась головой в ее стенки и завязанные тесемками створки. На ощупь развязав узлы непослушными пальцами, она сумела проникнуть внутрь и забилась в дальний угол, настороженно прислушиваясь к каждому шороху.
Нечего и говорить, что полночи Джейн просидела, дрожа от страха, зато вторую половину проспала, как убитая, отключившись в глубоком сне. Утром ее бесцеремонно растормошил посыльный. Судя по его встревоженному лицу, произошло нечто крайне неприятное, и осознание этого факта выдернуло ее из липкой дремы, хотя только что казалось, что Джейн отдала бы полжизни, чтобы еще поспать.
Спотыкаясь на ходу, она поспешила за солдатом и, победив с третьего раза створки палатки, выскочила наружу. Рассвет еще только-только наступил и лагерь укутывала серая мгла, расползаясь по поверхности земли слоистой пеленой. Палатки сливались с темным фоном, но уже были достаточно различимы.
Посыльный нетерпеливо поджидал нерасторопного медика, и, как только Джейн нарисовалась рядом, подхватил ее под руку, указывая направление к крайней палатке:
- Вам туда, мэм!
Но Джейн уже и без всяких подсказок видела нужное направление. У одной из палаток толпились темные тени и оттуда слышалось невнятное бормотание. При приближении тени оказались солдатами, а бормотание превратилось в отрывистые команды, которые раздавал Кларк.
При приближении Джейн солдаты расступились, открывая ее взору вид на несколько лежащих на земле бездыханных тел. Уложенные в ряд солдаты не подавали признаков жизни. Мертвенная бледность разлилась по их лицам, залив их умиротворенной маской смерти. То, что ее помощь уже здесь не нужна, она поняла сразу и уже хотела заявить об этом, как что-то заставило ее присмотреться к одному из них. Испарина, выступившая на лбу, говорила о том, что жизнь еще теплилась в его теле. «Мертвые не потеют», - откуда-то всплыла в ее памяти прописная истина.
- Что произошло? - спросила она Кларка, присаживаясь рядом с раненным.
- Оборотень, - Джой так неожиданно появился рядом, что Джейн вздрогнула и чуть сама не разлеглась среди трупов от страха.
- Нельзя ли без шуточек, - прошипела она.
- Какие уж тут шуточки, когда люди погибли. Но, может быть, это был и людоед. Впрочем, он тот же оборотень.
- Почему же он никого не съел?
- Был сытый. А этих, вроде как про запас подготовил.
- Яд? - Джейн, наконец, нащупала пульс у солдата.
- Не исключено. Хотя сами эти твари и не ядовитые, но хитрые. Могли заразу специально занести. В гастрономических целях. Ну знаете, как маринад со специями. Вы не готовили шашлык, доктор?
Джейн содрогнулась и приказала Кларку подобрать двух-трех человек с той группой крови, что была выбита на жетоне солдата. А его самого нести в санитарную палатку.
Конечно, в переливании крови был риск, но риск разумный, потому что других шансов противостоять заразе, разносимой по венам, не было. Смерть уже коснулась бедняги своей костистой лапой и поволокла в свои тенета. Не факт, что задуманное девушкой могло бы воспрепятствовать этому, но Джейн считала, что надо сделать все, что было в ее силах.