- Скорее всего, не хотел жертвовать теми, кто не имел возможности катапультироваться, - Кларк вытащил сигарету с тонким фильтром, - Будете? Нет? Вроде бы вы курили? Ну, как хотите. Видите ли, если «крепость» потеряла высоту, то та часть экипажа, которая должна катапультироваться вниз, запросто разбилась бы. Впрочем, скоро мы узнаем все обстоятельства. Сержант! - крикнул он в сторону раскладывающих мешки солдат. - Начинайте без меня! Кстати, никто не видел нашего весельчака, который завел нас в эту дыру?
10. Пропавшая экспедиция
Лейтенант сделал несколько глубоких затяжек, прикрыв глаза от табачного дыма, отчего тонкая сигарета догорела почти дотла, и щелчком отправил окурок в сторону поваленных деревьев.
- Посмотрите пока тут, а мне надо кое-что проверить, - Кларк исчез во внутренностях самолета.
Снаружи послышалось шипение газовой горелки - солдаты развернули портативный резак и принялись вскрывать корпус, обрезая задравшиеся листы дюраля. Джейн покачала головой, разглядывая острые осколки выбитых стекол кабины, и осторожно переставила ногу внутрь, стараясь попасть в кресло второго пилота.
Нога ее провалилась в пустоту, и она загремела бы на пол, если бы не примитивный погнутый дворник, повисший над слепым проемом остекленения кабины.
Он зацепил воротник, когда девушка уже готова была рухнуть вниз. Надежная армейская куртка хрустнула, но не порвалась, и девушка повисла в проеме, покачиваясь над открывшейся пустотой под ногами. Повисев, ничего не понимая, несколько секунд, Джейн наконец сообразила что произошло и потихоньку выползла наружу, ругая себя на чем свет стоит. Она догадалась, что пилот катапультировался, потому и отсутствовало кресло, на которое она рассчитывала наступить. Отругав себя еще раз, она включила фонарик, и теперь уже пролезла, соразмеряя свои действия с наблюдаемой обстановкой.
Зачем она это сделала, Джейн не смогла объяснить себе ни тогда, ни сейчас, когда прошло уже немало времени. Скорее всего, обыкновенное женское любопытство было тому виной, просто она не хотела себе в этом признаться.
Внутри кабина представляла плачевное зрелище. У Джейн сложилось впечатление, что в ней оттоптался слон, периодически присаживаясь на приборную доску. Оставалось лишь загадкой как он не задел капитана, оставив его кости в целости и сохранности.
Вглубь самолета вел узкий темный проход, вход в который предваряли спутанные провода и болтающиеся на них приборы. Под ногами неприятно хрустели стекла. Казалось, что там, внутри, ее ждет что-то ужасное, притаившись за перегородкой.
Джейн обругала себя и, с замиранием сердца, полезла в темноту, рассекая ее светом карманного фонарика. Пробираясь через металлический мусор и отталкивая от себя липкую паутину, она не раз пожалела, что пошла на поводу своего любопытства, но пример Кларка, который это все с легкостью преодолел, действовал вызывающе, заставляя двигаться вперед.
Фюзеляж гиганта все-таки претерпел изменения, которые хорошо стали видны изнутри. По мере продвижения, Джейн наблюдала многочисленные сдвиги и разрушения, вызванные деформацией корпуса. Сквозь бесчисленные дыры пробивались рассеянные золотистые лучи, конкурируя со светом фонарика.
Смотреть было нечего, но привлекали доносящиеся спереди невнятные звуки, создававшие непривычный для этого места шум. Потушив фонарик, Джейн пошла вперед, медленно и осторожно переступая ногами.
Вскоре стали различимы три переливающиеся в пятнах света фигуры, возившиеся около массивного камня, не весть какими судьбами оказавшегося в этом месте. Поначалу она даже напугалась, но, по мере приближения, фигуры трансформировались в Кларка и двух солдат, а камень приобрел очертания цилиндра, что намекало на его рукотворное происхождение. А какая сущность может скрываться в брюхе военного самолета, да еще такого размера?
«Конечно, - удивилась она своей несообразительности, - Что еще мог нести бомбардировщик такой величины? Атомную бомбу, вот что! Это и есть простое объяснение почему тут оказался такой гигант. Значит, правительство решило поставить жирную точку на Анклаве, но что-то пошло не так, и настало время заметать следы. Грязную работу возложили на нас, прикрываясь спасательной операцией экипажа, который сгинул три дня назад. Неужели столько времени ждали, что эта дьявольская штуковина рванет? Или замеряли радиационный фон, ожидая его многократного роста? Как бы то ни было, мы уже тут, потеря обнаружена, и теперь осталось только эвакуировать это многотонное чудовище!»