- Добро пожаловать в Счастливый хабор, - сквозь хрустальную призму слез ему удалось рассмотреть нечеткую высокую фигуру напротив.
Когда она начинала двигаться, то возникали изломы, как в кривом зеркале комнаты смеха. Только было совсем не смешно.
- Счастья у нас хватит на всех. Вы ведь хотите быть счастливым?
- Хочу, - Степан качнул головой, стараясь собраться с мыслями, - Но позвольте мне самому определять, что есть для меня счастье. Кто вы такой?
- Меня называют Долгим, - фигура снова качнулась и у нее выпятился живот, а грудь наоборот, ввалилась, отчего она приняла форму буквы «S», - Тебе такое имя ничего не говорит? Многие пугаются только одного этого слова.
- Я еще не обвыкая с местными реалиями.
- Что ж, давай знакомиться поближе, - теперь у фигуры выскочила вперед грудь, а поясница прогнулась в обратную сторону.
- Вы не могли бы меньше двигаться? Ваше тело прыгает в моих глазах.
- Что? - удивился Долгий, - Ты либо отчаянный храбрец, либо необычайный глупец!
- Скорее слепец, - шмыгнул носом Степан, - Передо мною все, как в аквариуме.
- А я-то думаю, что за крепкие нервы у мистера… Как вас там?
- Стэна.
- Сейчас мы посмотрим, что вы представляете собой, мистер Стэн. Эй, пригласите сюда чтеца!
За спиной Степана послушались шаги, потом лязгнул железный замок и через мгновение рядом с ним стоял худой невысокий человечек, опасливо поглядывая в сторону Долгого. Повинуясь короткому взмаху его руки, он накинулся на предплечье Степана, чуть не вывернув руку наизнанку.
- Полегче! - вырвалось у него.
- Левел пять, - затараторил человечек, - Интеллект плюс три. Лингвистический анализатор. Навык: речь. Драйвер, категория «Б»!
- О! - удивился Долгий, - Да у нас в гостях юбиляр! - его фигура собралась вместе, но расплылась в обе стороны на уровне лица.
- Мне кажется, вы сейчас лопнете от радости, - пробормотал Степан.
Человечек, всматривающийся в его предплечье отпрянул, испуганно вжав голову в плечи. Но Долгий пропустил неосторожную реплику мимо ушей:
- Что же, знакомство состоялось. Теперь Дэниэл, протри мистеру Стену глаза, я хочу видеть в них страх.
Степан ожидал какой-нибудь пакости и внутренне сжался, приготовившись к худшему, но все закончилось обыкновенной ветошью, которой ему просто промокнули лицо, хотя и бесцеремонно. Но разве можно было ожидать другого в этих застенках?
Тем не менее, взгляд приобрел ясность, достаточную, чтобы навести резкость на разговаривающую с ним фигуру. Личность, вещающая ее устами, оказалось очень колоритная. В первую очередь в глаза бросались шикарные эполеты, распустившиеся подобно морским анемонам на широких плечах, подчеркнутых сшитым явно на заказ военном мундиром. Золоченые пуговицы и аксельбант придавали ему вид дембельского наряда и вызвали бы в любом другом случае улыбку, но сейчас они намекали на некоторую неадекватность его обладателя, а посему внушали совсем не радостные чувства.
Лысая голова, напоминающая череп, лицо с крупными чертами и пара близко посаженных глаз дополняли образ, под стать под стать облаченному наряду. Оттопыренные мясистые уши больше подходили бы для комика, но в сочетании со всем остальным даже еще больше усугубляли демонический эффект, подобно маске клоуна на серийном убийце.
Больше всего, однако, на Степана произвела эффект не сама эта одиозная личность, а небольшой, высотою чуть выше пояса, столик, застеленный белой простыней. Его можно было бы назвать журнальным, если бы он был на полметра пониже. Долгий стоял позади него, поэтому с пугающей четкостью был виден ряд разложенных на поверхности инструментов. Судя по их серебряному блеску, они явно не предназначались для ремонта сантехники.
«Может быть я ранен, и мне нужна операция?» - подумал Степан, пугаясь сказать самому себе правду об этом наборе хирурга-любителя. Однако, шестое чувство настырно подсказывало ему единственно правильную и пугающую мысль об их назначении, раздувая внутри тлеющее чувство тревоги.
По-видимому эмоции отразились на его лице, потому что Долгий удовлетворенно хмыкнул и покивал головой: