Плавник вильнул и стал стремительно приближаться, отсекая от спасительных скал. В какой-то момент Степан почувствовал, что забуксовал. Песок стал уходить у него из-под ног, затягивая в стремительно образующуюся воронку. Внизу отчетливо проступил круг, обрамленный треугольными зубами, в который затягивало его вместе с песком. И это в тот момент, когда до камней было подать рукой!.
Гребя всеми конечностями сразу, как отчаянная землеройка, парень старался избежать предопределенной участи, но все было тщетно. Песок утекал, как в песочных часах, отмеряя секунды жизни. Удача улыбнулась ему неожиданно. В движение пришел один из ближайших крупных камней, что были разбросаны в отрогах скал. Откинутый Степаном, он ускорился и заткнул всепоглощающую пасть, даровав несколько драгоценных секунд.
Степан влетел на камни, как пингвин на высокую льдину. Через мгновенье он уже был наверху, не веря во вторую удачу подряд. Нагретый солнцем камень манил теплотой и безопасностью, располагая к небольшой передышке. Сняв рюкзак, Степан сел спиной к теплому камню и постарался унять готовое выпрыгнуть из груди сердце. С его места открывался великолепный вид на песчаные дюны, в которые он так безрассудно сунулся, и на окружающие пустынные земли, разбавленные редкими объектами ушедшей отсюда цивилизации.
Вдалеке была видна заброшенная бензоколонка, намекая на некогда близкое шоссе. О том же свидетельствовали несколько пикапчиков и грузовичок, вставшие на вечный прикол и уже изрядно потрепанные природой и мародерами. Поближе застыли покореженные армейские автомобили, не просчитавшие изменчивость трэков в Анклаве, а почти на горизонте угадывался задранный в небо хвост самолета, как надгробный крест над авиасообщением Анклава.
Но большее внимание привлекала нескладная фигурой в странном прикиде, двигающейся к скалам со стороны песков. По внешнему виду приближающийся незнакомец походил на странствующего священника или миссионера, как его определил для себя Степан. Такое впечатление оставляла серая свободная накидка, напоминающая рясу, к тому же подпоясанная толстой грубой веревкой. Кроме того, Степана озадачил блеск его головы, который при приближении оказался отсветом небольшой полированной лысины.
Щелк! Камешек, подброшенный Степаном, отскочил от выступающей породы и зацокал, скатываясь к подножию гряды. Человек остановился и задрал голову, стараясь рассмотреть источник шума.
- Приветствую тебя, брат! - выкрикнул он и, пыхтя, полез наверх.
- И тебя тоже, брат, - ответил Степан, когда раскрасневшееся лицо путника показалось из-под каменистого плато.
Незнакомец был плотного телосложения, даже, можно было сказать, полноват. Подъем ему дался тяжело, и сейчас он тяжело дышал, разевая от недостатка кислорода рот. Но слова Степана оказали на него положительное действие.
- О! - обрадовался он, - А не принадлежишь ли ты к славному обществу свидетелей божественного пришествия?
- Что? - поперхнулся Степан.
- Очень жаль, - вздохнул тот. - Но для тебя еще не все потеряно, поверь мне!
- Да я, в общем, ничего не терял, чтобы что-то искать.
- Это неправда. Просто ты либо не задумывался над этим, либо не хочешь себе в этом признаться.
- В чем? - опешил Степан.
- В поисках. Все мы проводим жизнь в бесконечном поиске. Все что-то ищут. Примитивные ищут что-то материальное, золото или власть. Другие ищут себя в этом мире, третьи - справедливость, четвертые - истину. А чаще всего все это смешивается и зависит от этапа жизни. Вот на каком этапе находишься ты?
«Сектант, - подумал Степан, - Или сумасшедший, что совсем не удивительно. Что говорить, тут у любого крыша съедет. Вот мне не повезло. Единственный плюс - не похож на буйного и то ладно.»
- На каком этапе? - задумчиво протянул он. - Похоже, что на финальном.
- Вот! - торжествующе закричал незнакомец. - Сбылся апокалипсис, предсказанный последователем божьим! Ты сам подтвердил это, пусть и неосознанно.
- Я не то хотел сказать! - возмутился Степан.
- А сказал то, что надо. Ибо ведом был волей господней.
- Послушайте, как вас там…