Море было спокойно. Волны шелестели, набегая на камень белой пеной и, оставляя за собой мокрые пятна, откатывались обратно, чтобы набраться сил на новую, пока еще ласковую, волну.
Из заполненных водой каверн иногда выглядывали тонкие проволочки с бусинками глаз, да показывались небольшие зеленые клешни, напоминая, что и в камне есть жизнь.
Степан перепрыгнул с округлого валуна на отшлифованную плиту и посмотрел в синеющую даль. Там, где сходилось море с горизонтом, расстилалась тонкая белесая дымка, как волосы его странного собеседника.
- Нет, что вы! Никто и не думает посягать на дорогую вашему сердцу планету, - высокий тонкий человек с белыми волосами, рассмеялся легко и беззаботно, - Хотя, признаться, в случае именно с Землей, все может получиться именно таким образом, как вы тут нафантазировали. Как, оказывается, мало надо, чтобы люди перегрызли друг друга - всего лишь дать то, за что они так безуспешно борются всю свою недолгую жизнь.
Теперь он просто улыбнулся, вроде бы и добродушно, но сохранив внимательный холодный взгляд больших синих глаз. Ненатурально синих. На ненатурально бледном лице с острым маленьким носом и тонкими ленточками бесцветных губ.
- Шучу я, шучу. Нам встречались разные планеты, думаете ваша чем-то особенная или исключительная? Поверьте, это не так. Те условия, что мы создаем, поднимают из глубин души самые удаленные и запрятанные в них качества, которые и позволяют быть вам теми, кем вы себя ощущаете. Разумные существа, конечно, разные, но ведут себя схоже. В этом нет ничего удивительного, если понимать, что законы логики, так же, как и физические или математические законы, одинаковы. А ведь тот, кто мыслит, выстраивает цепочку умозаключений исходя из критериев разумности, которые диктуются той же логической взаимосвязанностью. Нет, конечно, все делают при этом глупости, но это тоже неотъемлемая часть разума. Вы мне верите? Впрочем, то предложение, которое я собираюсь вам сделать, позволит вам убедиться в этом самому.
Степан никак не мог до конца поверить, что, начиная с того момента, как произошла встреча с Лео говорящим, а это само по себе уже было тревожным звоночком, до момента встречи с худосочным существом, с длинными, чуть ли не прозрачными руками и несоразмерно большой головой, он не прибывал в сильном наркотическом помутнении сознания.
«С чего бы это? - спрашивал он себя, слушая речь головастика, представившегося мастером Ли, - Я что-то съел? Нет, ни к чему даже не прикасался… Как же, а тот проклятый красный ведьмин палец! Точно, с него все и началось. Все эти беседы о сути Анклава, челеовеческой природе, духовном мире… Вот же меня торкнуло!» Степан даже остановился, потрясенный своим открытием.
- Что случилось? - Ли тоже остановился, участливо заглядывая ему в лицо.
- У меня стойкое ощущение, что я разговариваю с порожденными мной призраками.
Белая голова качнулась, роняя на лицо длинные пряди волос, Ли хотел рассмеяться, но передумал:
- Наверное, зря мы послали Лео на переговоры. Этот аристократ способен потрясти любого, и теперь вы не уверены в реальности происходящего. Хм, пусть будет так. В принципе, это не так уж и важно. Надеюсь только, что наш разговор не представляется таким же глупым, как если бы он происходил в фантастическом сне?
- В том-то и дело…
- А-а-а, тогда не беспокойтесь, - Ли подобрал прибитый к его ногам белый треугольный камень, - Имеет значение сам факт состоявшегося разговора, а происходил ли он во сне или наяву… Какая разница, если мы друг друга услышали? Вот, возьмите, - он протянул Степану камень, который оказался большим блестящим зубом, - Пусть это послужит вам памятью об этом.
- Интересно, - Степан пощупал гладкую костяную поверхность, - Выглядит вполне натурально, хотя и фантастично. Значит, я узнаю, в конце концов, истину. Так в чем суть Анклава и о каком предложении вы пытаетесь мне сказать?
- Отлично! Прямо и по делу. Что ж, поскольку все, то вы сказали, взаимосвязано, то позвольте по-порядку. Анклав - это пропуск в космический мир и, одновременно, полигон на котором приобретаются разноуровневые навыки.
- А никак иначе в космический мир не войти, не минуя стражей, я имею в виду? Или они нужны, чтобы не прошел тот, кто нежелателен? Надо признаться, достаточно жестокий метод отсева абитуриентов. Но зачем так сложно? Нельзя что-ли просто имплантировать какие-нибудь нано-супер-компьютеры, а приобретение навыков компенсировать, например, плазменной винтовкой или что там у вас стреляющее?