На этом месте мужчина в дорогом камзоле замер, словно ему в голову пришла какая-то мысль. Развернувшись к солдату, он подозрительно спросил:
– Говорите, вы схватили и разоружили колдуна из Древней Знати? Вот так легко? Сколько людей ему противостояло?
Посыльный как-то смущенно прокашлялся, неуверенно произнеся:
– Мы никого не разоружали. Ни парня, ни его спутника. Когда старший группы разъезда хотел это сделать, то ансаларец заявил, что любой посмевший протянуть руки к его мечам обратится в прах. Очень проникновенно так сказал, ему поверили, что все так и будет. Вот никто и не стал трогать ни его самого, ни его вещи.
От услышанного Ирвин коротко хохотнул, а Мартин нахмурился еще сильнее. Большой Пит предпочел сделать вид, что не видит в этом ничего особенного.
– Вы что, издеваетесь? В лагерь въезжает потенциальный шпион альвов, а вы даже его не разоружили? – прошипел Мартин, обращаясь в основном к главному наемнику, а не к его подчиненному.
– Да брось, – сказал Ирвин, махнув рукой. – Колдунов все боятся. Я бы тоже поостерегся лезть к одному из Тэйндарийской низины. Каких только слухов про них ни ходит. Кому захочется отправиться к богам раньше времени?
– Они солдаты, мы платим им за риск, – все сильнее распалялся второй торговец. – Думаешь, эти бестолочи смогут победить длинноухих? Они даже против двоих ничего не смогли сделать. А что будет, когда против этого сброда выйдут лесные кудесники? А? Побегут назад без оглядки, на ходу бросая оружие, чтобы бежать было удобнее?
Командир наемников злобно набычился.
– Эй, никто никуда не побежит. Мы вступим в бой и разобьем ушастых ублюдков. И ваш дрянной городок сможет и дальше торговать с Островным Союзом и другими государствами-архипелагами.
Мартин уже открыл рот, намереваясь поставить зарвавшегося вояку на место, но брат успел остановить его.
– Хватит! Довольно ругани! У нас нет на это времени, – торговец сделал несколько шагов из стороны в сторону, о чем-то напряженно размышляя.
Остальные присутствующие не стали продолжать перепалку, предпочтя молча уставиться снова на карту в центре стола.
– А вообще, в твоих словах есть определенная правда, – наконец снова подал голос Ирвин спустя пару минут тишины.
– Ты о чем? – спросил Мартин уже намного спокойнее.
– О лесных кудесниках. Вспомни, какое у нас сейчас магическое прикрытие? Несколько свободных чернокнижников с Побережья. Так?
– Ну да, ни один стихийник не захотел участвовать в войне. Приказ кланов или что-то такое.
– Вот и я том же. А что если нам предложить этому ансаларцу присоединиться к походу? За хорошую плату, естественно. Наверняка колдун сможет помочь смертоносными чарами в битве.
При этих словах Большой Пит одобрительно затряс головой. Бывалому вояке понравилась идея иметь на своей стороне страшного лорда из Древней Знати.
– Он не согласится, – сказал Мартин. – Это же не какой-нибудь наемник.
– Мы предложим ему столько денег, что он не сможет отказаться, – ответил Ирвин.
Снова обратив взор на посыльного, он добавил:
– Давай пригласи сюда его милость вместе с сопровождающим. Попробуем поговорить с ним.
– Снять осаду? – недоверчиво переспросил я. – Вы хотите, чтобы я помог вам снять осаду с Золотой Гавани?
– Именно так, – сказал один из двух мужиков в шикарных шмотках стоимостью в несколько золотых. – Конечно, мы понимаем, что это не будет обычным наймом, как с другими наемниками. Вы же благородный человек. Член Великого Дома Ансалара. Назовем это содействием. А плату – нашей вам благодарностью за помощь в магическом противостоянии с альвами. Что скажете?
Направляясь к шатру командиров случайно встреченной армии, я ожидал всего что угодно, за исключением просьбы помощи в битве против длинноухих из Восточного леса. Полная неожиданность. И слегка неоднозначная.
Окажись на моем месте любой из представителей Великих Домов, он бы рассмеялся в лицо этим торгашам, назвал обоих дебилами, а затем поехал дальше по своим делам.
Но я уже не являлся обычным ансаларским аристократом, да и, если уж говорить начистоту, никогда им и не был.
Поэтому вместо издевательского хохота, я по-деловому коротко спросил:
– Сколько?
Явно не ожидавшая столь быстрого согласия парочка торговцев замялась на несколько секунд. Эти двое при моем появлении испытали настоящий шок, увидев вместо грозного колдуна, внушающего всем страх и ужас, худощавого паренька лет семнадцати-девятнадцати.