Анна заправила волосы за уши и закрыла тетрадь.
Стеклянный термометр уже давно сломался. Пластмассовый больше не работал. Антибиотики, которые мама оставила в шкафу, съели мыши. Аптека "Минерва" в Кастелламмаре сгорела, как и вся страна.
Но можно обойтись и без термометра. Астор весь горит, у него температура явно больше 38, однако идти за лекарствами уже поздно, придётся ждать до завтра.
Она положила тетрадь на место, вышла из комнаты и заперла дверь.
Снаружи солнце скрылось за лесом, и воздух будто застыл.
– Астор, поднимайся наверх.
Ребенок последовал за ней, склонив голову, прищурив глаза и свесив руки.
Их комната наверху была лишь немногим опрятнее остальной части дома. Тут не было остатков еды, только груды одежды, игрушек и бутылок всех форм и размеров. Паре комодов была заляпана расплавленным воском сотен свечей. Стена позади комодов вся почернела от копоти.
Анна укрыла брата одеялом и дала ему попить, но его стошнило.
Она вернулась вниз. В зелёном шкафу, насколько она помнила, не осталось ничего, кроме мышиных какашек. Она представила себе, как маленькие мыши, страдающие жаром, грызут таблетки и выздоравливают.
В гостиной она нашла коробку с каким-то кресином. Заканчивалось на "-ин", но она не была уверена, что это антибиотики. В листочке говорилось, что это пищевая добавка для мужчин и женщин любого возраста и что её рекомендуют при выпадении волос. У брата волосы не выпадали, но хуже ему не будет. Она также нашла свечи дафалган – написано, что подходят при жаре и головной боли.
Она заставила Астора проглотить кресин и достала дафалган:
– Это нужно вставить в попу.
Он недоверчиво посмотрел на неё:
– Я уже совал в попу фломастер, и мне не понравилось. Может, я её просто съем?
– Как хочешь, – Анна пожала плечами.
Мальчик, морщась, прожевал свечу, затем перевернулся под одеялом и задрожал.
Сестра зажгла свечку, легла рядом с братом и обняла его, пытаясь согреть.
– Хочешь, расскажу тебе сказку?
– Да…
– Какую?
– Хорошую.
Анна вспомнила сборник сказок, который ей подарила мама. Любимая сказка была о бедном Коле.
– Жил да был король, а “снаружи” не существовало, но ещё были Взрослые. В те времена на Сицилии жил парень по имени Кола, который умел плавать в море, как рыба.
Астор стиснул ей руку:
– Но море – это же вода?
– Да, она солёная, её нельзя пить. Кола плавал так хорошо, что мог опускаться на самое дно, где темно и ничего не видно. А на дне он собирал сокровища затонувших кораблей и поднимал их на берег. Он стал настолько знаменит, что король решил испытать его.
– Зачем?
– Затем, что с королями не спорят. В общем, король бросил в воду золотой кубок, и Кола тут же достал его. Затем король велел кораблю отплыть от берега, снял корону и бросил её в море. "Посмотрим, сможешь ли ты её достать", – сказал он Коле. Кола нырнул и долго не выплывал. Когда на корабле уже поднимали тост…
– Что такое тост? – пробормотал Астор с пальцем во рту.
– Это когда стукаются бутылками. Когда на корабле поднимали тост, Кола всплыл с короной. Однако король по-прежнему был недоволен. Он снял драгоценное кольцо, которое носил на пальце, и бросил его в такое глубокое место, что там верёвка у якорей не доставала до дна. "Сможешь его достать, Кола?" – с усмешкой спросил король. "Конечно, ваше величество", – сказал Кола. Он набрал полную грудь воздуху и нырнул. Все на корабле смотрели на тёмно-синее море. Они не догадывались, что корабль плывёт, как пробка, над такой глубокой ямой, что если бросить в неё камень, он коснётся дна только на следующий день. В этой вечной темноте жили существа, которых ни никто никогда не видел и не представлял: длинные прозрачные змеи; яркие камбалы, широкие, как тыквенные поля; осьминоги, такие большие, что щупальцами могут обхватить дом. Колу ждали два дня. Потом король зевнул и приказал матросам: "Возвращаемся во дворец. Он утонул". В этот момент из моря выплыл Кола. Он был весь бледен. В руке он сжимал королевское кольцо: "Ваше величество, я должен сказать вам кое-что важное. Я спустился вниз и увидел, что Сицилия держится на трёх столбах. Один, однако, весь потрескался и скоро рухнет..."