Призраки.
Призраки, которые по какой-то неизвестной ему причине сумели проникнуть в волшебный лес. Анна рассказывала, что они безобидны, сотканы из воздуха – пыль прошлых жизней. Кто ещё это мог быть? На свете есть только он, сестра и лесные звери. Значит, это призраки. Он решил проигнорировать их и вернуться в дом, но его будто парализовало. Он ничем не мог пошевелить, только сжал задницу. Дрожь пробежала по голове. Вставшие дыбом волосы тряслись, как усики.
Два больших призрака, мальчик и девочка, указывали на него.
Они заметили меня.
Ноги не шевелились, и Астор упал вперёд, напряжённый, как манекен, выскочил из красных туфлей и ударился лбом о бетон. Он лежал у лестницы, вытянув вперёд руки, как верующий лежит ниц перед своими божествами.
Грязные ноги с чёрными ногтями, в порванных ботинках, с поцарапанными лодыжками скользили мимо него, осыпая смехом, пинками и визгом. Парочка, входя в дом, прошлась по Астору, как по коврику. Никто не удостоил его ни взглядом, ни словом.
А если это я призрак?
Освещение сразу погасло, заглушённое стуком крови в барабанных перепонках. Он даже не пошевелился, когда услышал гул голосов в гостиной и понял, что призраки говорят так же, как он.
– Посмотри, сколько всего, – сказал один.
– Поднимусь наверх, – сказал другой.
Надо не мешать им, не беспокоить, вести себя хорошо. Тогда они как появились, так и исчезнут. Но чем больше он повторял про себя, что нужно не двигаться, тем больше ему хотелось на них посмотреть. В душе боролись страх и любопытство, и в конце концов страх капитулировал.
Астор поднялся на ноги и неуклюжими шагами, подобрав край платья руками, как девица XIX века, подошёл ко входу. Голова качалась вправо и влево, он был похож на марионетку с пружиной вместо шеи.
Синие дети ему очень нравились. Они напоминали мышей, которые ночью делают всё, что им заблагорассудится. Они разбрасывали вещи, забирались на книжные полки, прыгали по кучам мусора. Один втиснулся в его педальную машину, а другой толкал к стене. Один собирал вещи и клал их в жёлтый пакет, который держал под рукой.
Астор зачарованно наблюдал за разграблением, будто это был не его дом. Его взгляд выхватывал из общей картины рты, носы, глаза, руки, любопытство на лицах, писюны, разноцветные задницы, непонятные движения и слова. Прислонившись к дверному косяку, он рассеянно трогал свой писюн и молча следил за самым необыкновенным зрелищем в своей жизни.
В какой-то момент один из этих синих хорьков, вытащив из дома его мягкую игрушку в виде собаки, наподдал ему и свалил на землю. Астор так и остался лежать с дурацкой улыбкой.
Толстый мальчик, весь выкрашенный в белый цвет, с костяным ожерельем на груди, сидел в кресле и держал в руках мандолину Анны.
– Ты здесь живёшь?
Мальчик был совершенно безобразен. У него были толстые, как брёвна, ноги, распухший живот, и длинные волосы везде, даже на подбородке.
– Ты понимаешь, что я тебе говорю?
Астор молча смотрел на него.
– Тут ещё один, но он не умеет говорить, – проорал призрак в сторону лестницы.
– Иди и посмотри, что они сделали. Это так красиво, – ответил ему сверху другой голос.
Должно быть, они пробрались в комнату мамы. Конечно, скелет в украшениях – это красиво.
Тонкая, как волос, трещина пробежала по его уверенности, протянулась по сложному, но правильному пути мыслей, и в мгновение всё встало на свои места. Астор понял, что это не призраки. Они такие же живые, как он, сестра и лесные звери.
Они не прозрачные, как призраки, воняют, держат вещи в руках, пьют, разговаривают, разносят его игрушечную машинку. От осознания стало радостнее, и новое чувство согрело сердце. Существуют и другие живые дети! Они спаслись от дымовых монстров, динозавров, смертоносных газов. Жаль только, что тут нет Анны, чтобы показать их ей.
Он сглотнул и стал заикаться:
– В-в-в... – он вздохнул и закончил фразу: – Вы живы?
Толстый мальчишка разразился раскатистым смехом.
– Ну, да, пока живы. Но нам недолго осталось.
Он обратился наверх:
– Анжелика, я ошибся. Оказывается, он умеет говорить, – затем он подозвал Астора ближе. – Иди сюда.
И Астор, словно ему приказывал бог, повиновался.
Толстый мальчишка улыбнулся ему и похлопал себя по бедрам:
– Сюда.
Астор прищурился, его лицо исказилось от страха.
– Не бойся, – бог протянул руку.
Ребёнок рассмотрел её – она была коренастой, широкой, а ногти толстыми и жёлтыми. Средним пальцем он коснулся её, колеблясь, будто его могло ударить молнией.
– Видишь? Они из плоти и костей.