Астор уставился на сестру с разинутым ртом и одним прыжком оказался на дороге, присоединившись к кричащему отряду, за которым бежал Пушок.
– Куда тебя понесло? – ругнулась Анна и побежала за ним.
Стадо пробежало по кольцевой дороге и остановилось на автостоянке, где его поджидала сотня других детей, которые визгом направили коров к торговому центру "Король Артур" – большому розовому зданию, похожему на замок, с зубцами и четырьмя цилиндрическими башнями по углам.
Коровы в ужасе скакали между двумя крыльями толпы, которая била их палками, и, не замедляясь, забежали через распахнутые дверей в тёмную галерею, ведущую в недра торгового центра. Звери под грохот копыт и мычание смели рекламные стенды Fastweb, Sky и супер-швабр. Те, что были по бокам, оказались внутри магазинов одежды. Они носились по пустым витринам, разбивали витражи снэк-бара "Цехин", топтали шаурму "Босфор", опрокидывая прилавки, грили и журнальные столики. Другие подскальзывались – и их затаптывали. Позади них тощие руки поднимали факелы, отбрасывающие блики на вывески "Big Burger", магазинов и "Вюрстерии". Стадо, обессиленное, израненное и испуганное, очутилось в дальнем конце галереи на огромном круглом возвышении. Балюстрада впереди отсутствовала, а справа и слева две пылающие баррикады закрывали все пути отхода.
Одна за другой, даже не притормозив, коровы бросались в пустоту, подобно мамонтам, подгоняемые первобытными людьми со скал. За исключением того, что пролетев около 15 метров они оказывались не среди морозных зарослей ледникового периода, а падали на столики ресторана "Траулер", и разбивались, как живые бомбы, о большой стеклянный резервуар, в котором когда-то размещалась пара голубых скал, и о лодку, которая служила витриной для свежей рыбы.
Анна добралась до конца галереи, наполовину надышавшаяся дымом и пылью. Задыхаясь, она выглянула с возвышения.
Под ней шевелилась гора коров с разбитыми спинами и головами. Многие погибли на месте, другие корчились на спутниках. Эта масса смердела дерьмом, кровью и бензином. Армия детей, одетых в грязные тряпки, улюлюкала с возвышений и эскалаторов. У некоторых на лицах были чёрные полосы. У всех мальчиков и девочек длинные волосы доходили до середины спины. Тут были калеки и слепые, покрытые шрамами. Они кричали, хлопали руками по груди, топали ногами, всё громче и громче, перекрывая истошные крики животных. В зале раздался оглушающий грохот, и некоторые из детей стали подниматься на гору мяса и добивать ещё живых животных под возгласы зрителей на трибунах.
Они все маленькие...
Сердце Анны забилось в груди.
Астор!
Из дыма, заполнившего галерею, непонятные фигуры появлялись и сливались друг с другом. Анна искала брата, пробираясь между телами, спотыкаясь о мраморные скамьи. Но в темноте все были одинаковы.
Она обошла лифтовые шахты и стала пробираться сквозь толпу к лестнице.
Астор стоял, склонившись и потирая рот.
Она взяла его за руку.
– Ты должен быть со мной, ты понял? Хватит убегать.
И крепко обняла его.
Астор дрожал от волнения:
– Ты видела? Ты видела, что они сделали? Они сбросили их вниз.
– Ты меня слы...
В галерее раздался лай Пушка. Пёс, прижавшись к витрине магазина со смартфонами, скалился, вздыбив шерсть на загривке. Дети тыкали в него острыми палками.
Анна подбежала к собаке.
– Он хороший! Не трогайте его!
Она сделал знак сохранять спокойствие. Какой-то наглый мальчик попытался ударить пса, но тот одним прыжком сбил его с ног и впился в руку.
Анна крепко схватила Пушка за шею и оттянула назад.
Окружающие, возбуждённые и испуганные, кричали, хрюкали и скрежетали зубами, как стая макак, угрожая им копьями, а раненый бедолага встал, держась за локоть.
– Астор! Астор, ты где? – крикнула Анна, удерживая пса.
Астор протолкался в круг и подбежал к ней.
– Усади его на землю.
Мальчик усадил Пушка на землю и обнял его.
– Погладь его. Иначе нас убьют, – Анна подняла руки. – Видите, он совсем не злой.
Дети расступились и пропустили тощую девочку-блондинку, которая уставилась на троих и вытянула вперёд руки, как проповедник. Остальные замолчали и попятились назад. Большую часть лица девочки закрывала пара солнцезащитных очков в зелёной оправе. На ней были потёртые ботильоны, из которых виднешись тощие ножки, клетчатая юбка и засаленная шуба.
Анна, расплывшись в улыбке, ласково погладила Пушка:
– Хороший пёс.
– Хороший? – недоверчиво переспросила девочка и указала на мальчика, которому собака чуть не оттяпала руку. – Плохой!