— Да, малышка. Мы очень хорошие знакомые, — ответила Крис.
— И сколько времени вы уже знаете друг друга? — не на шутку удивилась Анна и попыталась приподняться с кровати от услышанного, но упала обратно обессиленная на больничную постель.
— Лет двадцать, — ответила девушка. — Сколько я себя помню, столько помню и Элизабет.
— Да это правда. Крис и есть тот человек, который попросил за тебя. — Немного помолчав, продолжила. — Ее мать была моей первой возлюбленной, мы очень любили друг друга. Но потом она поменяла свое мнение о мужчинах, повстречав отца Крис, и наши дороги разошлись. Но мы дружим по сей день. Я помню, как родилась Крис, как она росла…
Анна находилась в глубоком смятении от подобных признаний. Но вскоре вошла врач и попросила всех удалиться. Она подошла к Анне и проверила пульс.
— Мое имя Мария, я твой лечащий врач и мать Кристины. Сейчас тебе нужно отдыхать. Ты еще очень слаба, чтобы столько времени уделять посетителям. Сейчас спи, позже я к тебе зайду.
Обессиленная и уставшая Анна сразу же уснула. Мысли путались, кровь приливала к вискам, от этого головная боль усиливала и без того плачевное состояние пострадавшей.
Вечером в палату к Анне зашла Мария.
— Ну что, малыш, как ты себя чувствуешь? — деловито поинтересовалась она.
— Спасибо уже намного лучше, — отвечала молодая женщина. — Я могу позвонить родным, сказать, что со мной все в порядке?
— Нет, детка, ты этого сделать не можешь. Ты здесь инкогнито. Пусть думают, что ты погибла или пропала без вести. Тебе пока нельзя светиться.
— Но как же, моя мать и дочь? Они тоже так думают?
— К сожалению, да! Но ты не переживай, все скоро закончится. Ты жива, а значит, все будет хорошо.
— Кто меня сюда привез?
— Элизабет и моя дочь, — немного помявшись Мария продолжила, — Кристина мне говорила, что вы любите друг друга.
— Да, это так! — уверенно ответила Анна. — Крис очень нежная и трогательная, нам хорошо вместе.
Мария посмотрела на Анну, присела к ней на кровать и продолжила:
— Скажи, ты подразумеваешь, что когда-нибудь Кристина встретит мужчину, влюбится в него и, возможно, выйдет за него замуж?
— Конечно! Это будет правильное решение, — ответила Анна. — Любовь между мужчиной и женщиной священна. Но она не сможет нам помешать, как и прежде любить друг друга. Это ведь совсем другое, вы это прекрасно понимаете. — Мария с любопытством смотрела на Анну и слушала ее рассуждения. — Неужели нельзя одновременно любить и мужчину, и женщину?
— А ты, малыш, можешь так?
Анна смутилась, но вскоре ответила:
— Да.
— Я должна тебе кое-что сказать. И это уже серьезно. Мне удалось спасти тебя, но, к сожалению, твой ребенок погиб. Я сделала все от себя возможное, прости! — она погладила Анну по голове. — Хочешь знать, кто у тебя был?
— Нет, пусть это останется тайной, — подавленно ответила Анна.
— Хорошо. Наверное, ты любила этого мужчину? Но не переживай, у тебя еще будут дети.
Анна отвернулась и заплакала.
— Я тебе искренне сочувствую, малыш. Все наладится, вот увидишь. Мне приятно, что Кристина дружит с тобой. Ты умная и очень приятная девочка. Поправляйся! — после этих слов, Мария встала и вышла из палаты.
Около недели Анна провела в госпитале под чутким и профессиональным присмотром Марии. По медицинским показаниям и в целях конспирации врач оградила свою подопечную от лишних визитов, так что гостей к Анне не пускали. Но молодой сильный организм быстро восстанавливался и по прошествии уже нескольких недель Анну отправили домой.
В назначенное время черный внедорожник подкатил к служебному входу госпиталя. Из него вышла Элизабет и осталась ожидать свою возлюбленную у входа на улице. Долго ждать не пришлось. Дверь отворилась, и заботливая Мария вывела пострадавшую. Она поприветствовала подругу и передала свою подопечную в руки Элизабет. Женщина помогла Анне разместиться в машине, сама же предпочла сесть на переднее сидение рядом с водителем.
— Мы должны совершить кое-какую прогулку. Не возражаешь? — обернувшись к Анне, спросила Элизабет.
— О, нет, конечно. Если это так нужно, — согласилась Анна.
Элизабет в знак одобрения улыбнулась, повернувшись к водителю, кивнула головой.
Старый Замбродис уже собирался идти в дом, чтобы готовиться ко сну. Он мирно лежал на топчане возле бассейна с закрытыми глазами и думал о том, что ему нужно приложить усилия встать с уютного места, как неожиданно низкий женский голос окликнул его: