Третий день каникул я провела в отделе опеки, заполняя кучу бумаг, и отдала не меньшее число документов из школы с печатью интерната Святой Марии, где я якобы учусь на «отлично». Миссис Бантли сказала, что документы Гарри Поттера вчера оказались на её столе — видимо, кто-то принёс, но её не дождался. Очень сетовала, что не смогла поговорить с ним, но, судя по записке, у него всё хорошо. Замечательно, что к мальчику-который-выжил у маггловских правоохранительных структур претензий нет, но такое отношение к куратору немного напрягает.
Четвёртый день прошёл под девизом: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Я закупала корм Васе и Воровке, поила питомцев всякими зельями от паразитов и болезней, примеряла новые ошейники коту и кольца на птичью лапку. Всё это время мои провожатые, особо не таясь, находились рядом, присматривая за мной и моими животными.
Пятого июля в десять утра по Лондону порт-ключ перенёс меня и Васю (Воровка отправилась к Колину Криви) в небольшой закуток зала ожидания аэропорта Джорджа Кеннеди. Печать в паспорте о прибытии уже стояла, бирочка на багаже присутствовала, проходить досмотр не нужно — сервис, однако. Как гоблины это делают — тайна, покрытая мраком, но удобно. Ещё один порт-ключ, и я стою на заднем дворе знакомого дома в Сан-Франциско.
— Дэн, Том! — крикнула я, забегая в дом.
— Мелкая! — Томас подхватил меня и закружил по комнате.
— О, кто-то даже вырос, — сказал Даниэль, забирая меня у своего брата.
Праздновать приезд и День рождения будем завтра у Уилсонов-старших — Вильям купил квартиру рядом с университетом, а меня оставляют жить у парней. Так удобнее: я работаю в основном с Дэном и Томом, а ездить туда-сюда далековато, а Вил и Джесс максимум один раз за все каникулы попросят поработать «учебным пособием», да и отдавать любимую комнату пассиям Даниэля, которых он менял раз в три недели, не хотелось.
Весь день я разбирала чемодан, наводила порядок в комнате и думала, как вывести домашнего юриста на разговор. Подходящий момент выдался ближе к десяти вечера — Том уехал в супермаркет за праздничным тортом, а его брат только закончил подписывать кипу документов.
— Дэн, — начала я разговор, — ты ничего мне рассказать не хочешь?
— Нет, — хмуро отозвался молодой мужчина.
— А если я настаивать буду?
— Энни, зачем тебе это? Денег дали, извинились, и хватит.
— Не уходи от темы.
— Что интересует? — устало спросил Уилсон-младший.
— Я не верю в то, что парни напали на меня сами.
— Почему ты так решила?
— Они чистокровные снобы и увешаны артефактами как рождественские елки. Шнайдер зачарованную свастику не стесняясь носил, да и то, что будет в случае изнасилования…
— С чего начать? — хмуро перебил Дэн, понимая, что я не отстану.
— С нападавших.
— Если коротко, то парни выпили и выпили много. Затем кто-то обработал их заклинанием, которое в сочетании с алкоголем дало интересный эффект, сходный с прямым подчинением. Они должны были затащить двух девушек в класс, порвать одежду, дать пару пощёчин, а затем их застали бы учителя, несколько гостей и пара репортёров. Но, видимо, кто-то дал не слишком корректное наставление, и сын директора перешёл границу. Тебе повезло, что кортик является частью формы и висит как декорация — безо всяких чар и рун.
— Зачем?
— Что «Зачем»?
— Зачем это было нужно?
— Сама как думаешь?
— Ну… раз там предполагались журналисты, то, наверное, нужен был скандал и смена власти в школе.
— Почти верно. Ваш директор лезет везде, где только можно, и это многим не нравится…
— Кому? — перебила я его.
— Многим, — уклончиво ответил Дэн. — То, что ты и твоя подруга попали в эту… грызню — чистая случайность. На вашем месте могли быть кто угодно.
— То есть парни — тоже жертвы?
— По сути — да. Я не скажу, что Каркаров и Шнайдер хорошие мальчики, но, в какой-то мере, действовали они не по своей воле. Хотели бы тебя убить из-за твоей политической позиции — убрали бы до бала. Замок большой, мест много, а ещё лестницы летают и котлы взрываются.
— Как я понимаю: деньги — это откупные, чтобы я скандал не раздувала. Верно?
— Да, верно. И про изнасилование промолчали, чтобы побольше стрясти.
— А кто власть делит?
— Тебе это зачем? — хмуро отозвался Дэн.
— Чтобы не залезть, куда ни просят, и дров не наломать.
Даниэль вздохнул, отошёл к окну, достал сигарету и только после первой затяжки начал говорить: