Школьники начали палить заклинаниями во все стороны. Со стороны Малфоя и Поттера раздался истошный визг. Впрочем, орал не только блондинчик — многие студенты ринулись в бой.
— Я сказал: только обезоружить! — обеспокоено прокричал Локонс поверх толпы, занятой поединками.
Над происходящим висела завеса зеленоватого дыма. Невилл и Джастин лежали на полу, тяжело дыша; Рон поддерживал мертвенно-бледного Симуса, извиняясь за всё, что натворила его сломанная волшебная палочка; но Гермиона и Милисента всё ещё двигались: Милли зажала локтем шею Гермионы в мощной хватке, Гермиона кричала от боли. Их палочки валялись на полу забытыми. Видимо, сильно Грейнджер её достала.
— Мерлин, — сказал Локонс, пробираясь сквозь толпу и осматривая результаты дуэлей. — Вставайте, Макмиллан… Осторожно, мисс Фосетт… Зажмите посильнее, и кровотечение тут же прекратится, Бут…
— Наверное, мне лучше научить вас блокировать недружелюбные заклинания, — сказал Локонс, останавливаясь посреди зала. Он взглянул на Снегга, чьи чёрные глаза блестели, и быстро отвёл взгляд.
— Мне нужна пара добровольцев… Долгопупс и Финч-Флетчли, как насчет вас?
— Плохая идея, профессор, — Снегг скользил к нему наподобие большой и злобной летучей мыши. — Долгопупс крушит всё вокруг даже самими простыми заклинаниями. Нам придётся послать то, что останется от Финч-Флетчли, в больничное крыло в спичечном коробке. — Розовое лицо Невилла ещё больше порозовело. — Как насчёт Малфоя и Поттера? — произнёс Снегг и криво ухмыльнулся.
— Превосходная идея! — сказал Златопуст, подзывая Гарри и Драко в середину зала, а толпа отошла назад, освобождая им место.
— Итак, Гарри, — скомандовал Локонс, — когда Драко направит на тебя свою волшебную палочку, делай вот так.
Он поднял свою собственную палочку, попытался покрутить ею как-нибудь позаковыристее и уронил. Снегг ухмыльнулся, когда Локонс быстро поднял её и сказал:
— Ой… моя палочка немножко разыгралась.
Снегг подвинулся ближе к Малфою, наклонился и прошептал что-то ему на ухо. Малфой тоже ухмыльнулся.
— Три… два… один… начали! — крикнул профессор ЗОТИ.
Малфой быстро поднял свою палочку и крикнул:
— «Серпенсортия!»
Из кончика его палочки посыпались искры. Все школьники в оцепенении наблюдали, как из неё вылетела огромная чёрная змея, с громким стуком свалилась на пол между соперниками и поднялась, готовая напасть. Толпа завизжала и отступила назад.
— Не двигайся, Поттер, — тихо произнёс Снегг, бесшумно двигаясь в сторону Гарри. — Я от неё избавлюсь.
— Позвольте мне! — закричал Локонс. Прежде чем Снегг успел сказать «нет», Златопуст направил на змею свою палочку, раздался грохот, и рептилия, вместо того, чтобы исчезнуть, подлетела на десять футов в воздух, и затем упала на пол с громким шлепком, став больше раза в два. Она подползла прямо к Джастину и Невиллу, поднялась, обнажила клыки и приготовилась к атаке.
— Она реагирует на движение. Стой смирно! — крикнул Диггори.
В этот момент случилось то, чего никто не ожидал — Поттер быстрым шагом подошел к змее и что-то ей прошипел. Рептилия остановилась. Снегг взмахнул палочкой, и змея исчезла в маленьком облаке чёрного дыма.
— Пойдём, — произнёс Рон Уизли и, взяв Гарри за рукав мантии, потащил к выходу из зала. — Давай… пошли…
Золотое Трио чуть ли не бегом покинуло помещение. Когда они выходили в дверь, школьники с обеих сторон разошлись, словно боялись что-то подцепить.
В оглушительной тишине, словно гром, раздался голос Снегга:
— Все свободны.
Студенты, переговариваясь и перешептываясь, покидали Большой зал. В присутствии декана Слизерина никто не решился разговаривать в полный голос.
Диана Вейн, Седрик Диггори и Антуан Смит (брат Захарии и один из старост школы) чуть ли не под конвоем отвели нас в гостиную. В жёлто-чёрную толпу затесалась грифиндорка-первокурсница Ромильда, сестра Дианы и Миллисент.
— А что вообще произошло? — спросил Джастин, усевшись на диван в гостиной Пуффендуя.
— Ты не понял? Поттер — змееуст! — чуть ли не закричал первокурсник по фамилии Свенс.
— И? — опять не понял Джастин.
— Ты не знаешь? Он тёмный маг! — Свенс принялся рассказывать страшилки о людях, умеющих говорить со змеями.
С его слов выходило, что только злые-презлые и плохие-преплохие волшебники знают язык змей. Кто-то выдвинул гипотезу, что Поттер и есть наследник Слизерина — со змеями говорит, Тёмного Лорда победил, шрам на голове имеется. Ну вылитый потомок Салазара!
— Ну и чушь! — послышался голос Миллисент, которая, воспользовавшись переполохом, пришла к нам.