- Анна, ну что ты воешь, как по покойнику? Я еще не ушел, а ты уже оплакиваешь. Перестань.
А потом зацеловал до пьяна, заласкал до утра так, как никогда не ласкал. Утром встала смущенная Анна, посмотрела на мужа, прижалась доверчиво:
- Мы с детьми будем тебя ждать. Возвращайся скорее.
Посадили мужчин в прицеп трактора, да и увезли на рассвете.
Долго стояла Анна вместе с другими женщинами, махала платочком вслед, пока трактор не стал вдалеке казаться точкой. Были тут матери и жены, и девки своих возлюбленных проводили. За один призыв в деревне не осталось здоровых мужчин. Только дед слепой, да мужик с одной ногой – вот и все мужики. Остальных уж мужиками не назовешь, сильно больные или совсем старые, у которых хватало силы только сидеть на лавочке у дома в теплое время года.
Глава 2 Без вести
Не сладко пришлось Анне и другим женщинам, когда мужчин забрали. Приходилось работать за себя и за них. Никто не жаловался, все работали и жили надеждой на скорое окончание войны. Только вот она никак не кончалась. По весне сорок второго года стали приходить первые похоронки. Почтальонкой работала Петрова Маруся. Она теперь боялась носить почту. И каждая женщина в деревне тревожилась, когда шла почтальон к её дому.
- Доброго здоровья, Анна. Как ребятишки?
- Не тяни, говори какую весть принесла – напряженно застыла у ворот Анна.
- Ты не пугайся, Анна, тебе не похоронка. На, читай письмо.
Анна трясущимися руками взяла письмо, развернула солдатский треугольник. Начала читать, потом передала письмо Марусе:
- Прочитай, Маруся, а то пока я буквы разберу.
Почтальонка взяла из рук Анны письмо и споро начала читать:
- Родная моя, Анюта, здравствуй. Во-первых, строках моего письма, сообщаю тебе, что я живой, здоровый. Только немного контузило, рядом взорвалась мина. А так все у меня хорошо, не переживай. Как ты сама? Как Манечка? Ваня тебе помогает? Шура подрос, наверное. Пиши обо всем. Много писать не могу, отдых заканчивается. Сейчас снова начнется бой. Береги себя и детей. Твой муж Иван.
Анна стояла слушала, из глаз текли слёзы. Она всхлипнула пару раз, потом взяла себя в руки.
- Маруся, а ты помоги мне ответ написать, пошли в дом.
Маруся только кивнула. Так уж повелось, что помогала она женщинам писать письма, ведь не все были грамотными. Они зашли в дом. Анна сразу усадила почтальонку за стол, налила горячего чая и достала хлеба, положила варенья в плошку.
- Не суетись, давай будем писать, Анна, а то мне еще дома управляться.
Анна принесла тетрадь и чернильницу с пером, поставила рядом с Марусей. А Маруся повертела в руках письмо и печально посмотрела на Анну.
- Письмо мы напишем, только вот отправить его не получиться. Аннушка тут нет адреса полевой почты. Забыл видимо твой Иван написать его.
Анна опустилась на табурет, закрыла лицо руками, заплакала.
- Да не реви ты. Ну право слово, чего реветь? Главное он живой. Вот придет второе письмо, а ты ему сразу два напишешь.
- И то правда. Спасибо, Маруся – со слезами на глазах тихо сказала Анна.
- Побегу я. А ты сама потихоньку пиши ответ, а потом отправим.
Анна с надеждой каждый вечер ждала прихода почтальонки. Но Маруся обходила её дом стороной. Анна вся извелась. Еще не рассветало, когда она ставила варить в чугунках суп, кашу, пекла хлеб. Потом оставляла старшую Манечку с младшими братьями, а сама бежала работать на колхозном поле или на ферме. Прибегала только на обед. Кормила детей, ела сама и снова убегала до позднего вечера. Вечером усталая управлялась с домашними делами. Если дети засыпали до её прихода, будила Марусю.
- Маня, расскажи, все ли хорошо сегодня было дома?
Маня сонно терла глаза, но всегда рассказывала про все проказы младших.
- Ох, рано ты у меня повзрослела. Завтра снова будешь за старшую. Я утром воду нагрею. Ты, Манечка постирай с мальчишек рубашки и штаны. И платье свое тоже.
Маруся обнимала маму за шею, прижималась губами к щеке:
- Я все сделаю, мама, ты не беспокойся. Я же большая.
- Да, ты у меня уже большая, тебе на днях уже будет одиннадцать лет.
Анна обнимала дочку, и они засыпали вместе. А утром Анна еще успела раскроить платье, ведь на день рождения другого подарка не было. Так по чуть-чуть, ранними утрами, Анна успела дошить Манечке платье к дню рождения. Она разбудила её, поцеловала в щечки.