На женщинах и на детях одежда висела мешками, так все похудели. Спасали от голодной смерти только летние запасы. В кипяток бросали сушеные ягоды. Варили похлебку с сушеными грибами. Иногда удавалось поймать рыбу, не шла она крючок.
Приближалась весна, уже звонче чирикали птицы, с крыш стали свисать сосульки.
- Мама, дома так холодно, вставай – Маня толкала Анну в бок. – Печка холодная стала.
- Сейчас, Манечка, полежу чуть-чуть и встану.
- Мама, ты горячая сильно, у тебя жар. Я сейчас схожу до тети фельшера.
Фельдшер пришла, поставила укол.
- Тебе станет сейчас легче, Анюта. Лежи, не выходи сегодня из дома.
Маня в это время уже командовала братьями:
- Шура, ты полы подмети, а ты Ваня, иди дров принеси.
Сама начала что-то класть в чугунки ставить, в печку.
- Помощники у тебя подросли. Счастливая ты Анна. А моего Алёшу хотят на фронт забрать. Переживаю сильно.
- Война скоро закончиться, не успеют забрать, ты же сама новости слышала. Уже до Германии прогнали фашистов.
Анна начала подниматься.
- Лежи, Анюта, лежи. Не вставай – фельдшер надавила на плечи. – Тебе нужно полежать.
Целую неделю металась в жару Анна. Маня ухаживала за ней, чем могла кормила мать, братьев, по чуть-чуть ела сама.
Когда Анна пошла на поправку, она увидела, как похудела Маня. Притянула её к себе, прошептала:
- Помощница ты моя. Свалились на тебя все заботы. Спасибо.
- Мама, у нас вся еда закончилась. Я варила сосновые шишки и туда ягод немного бросала. Этим отваром тебя поила. Еще баба Матрёна приходила два раза. Щуку вареную нам приносила. Как она её поймала? Мы с ребятами ходили к проруби, там только иногда мальки попадают.
- Ничего Маня, как-нибудь выживем. Скоро лето, снова наберем ягод и грибов.
Анна крепче прижала дочку к себе.
Глава 10 Обрубки
В избу вбежал запыхавшийся Ваня:
- Мамка, там обрубков привезли.
- Каких обрубков?
- Ну солдат. Их так человек из города назвал. Так и сказал: «забирайте своих обрубков». У них у всех бинты намотаны. Кто без ноги, кто без руки, а у третьего и руки и ноги нет.
- Ваня, нельзя так говорить. Раненые они. А знаешь чьих они.
- Без руки Акулов, там уже его тетя Тоня встречает. Без ноги Петров. А без руки и ноги председательницы нашей муж, Санников.
- Ох, слава богу, мужики возвращаться начали. А ты «обрубки». Это отцы с фронта вернулись, герои.
- А наш папа скоро придет? – Шура заглянул в глаза Анны. – Я его совсем не помню.
- А ты пойди к рукомойнику, в зеркало на себя посмотри. Вот и увидишь там папу.
Шура сорвался с места, пододвинул табурет к рукомойнику, заглянул в зеркало. Разочарованно крикнул:
- Нет тут папы, я только себя вижу.
В это время Анна подошла к сыну, обняла его сзади. Вместе с ним стала смотреть в зеркало.
- Ну как же не видишь. Вот смотри. У тебя глаза папины, нос папин, губы тоже как у папы. И волосы черные кудрявые тоже папины.
После прихода с фронта первых мужчин деревня начала оживать. Хоть одноногие и однорукие они пилили и кололи дрова, ремонтировали заборы. Всем, чем могли помогали по хозяйству.
Смогли отремонтировать трактор. На нем съездили в соседние деревни. Там обменяли на какие-то запчасти зерно и немного картошки на посадку. Привели двух коров. «Вот тебе и «обрубки» - думала Анна, - хоть такие да мужики. Легче стало нам жить. Сразу столько дел в гору пошло.»
В соседних деревнях люди жили лучше. Оттуда забрали не всех мужчин на фронт, да и скот у них не смогли весь забрать. Мужики стеной встали перед городскими, отстояли тогда часть скота.
Глава 11 Победа
В мае сорок пятого пришла весть об окончании войны. Все плакали, смеялись, пели песни. Деревня ожила. Пусть еды не хватало, но появилась надежда, что скоро все станет по-прежнему, как было до войны.