Кто-то из классиков говаривал, что потребность движет общество сильнее десятков университетов. На острове твари отсутствовали в принципе, и не было особой нужды развивать боевую магию – в отличие от материка, где битвы с монстрами происходили ежедневно. Власти метрополии быстро смекнули, что спустя не самое длительное время их боевая магия заметно отстанет от континентальной, и тогда владычеству Акрона придет конец. Было принято очевидное решение: империя забирала себе самых талантливых боевых магов. Тем самым убивались два зайца: метрополия заполучала в свои ряды лучших бойцов Тарима, а континентальным монархиям становилось заметно труднее сражаться с монстрами.
Казалось бы, в такой ситуации материковым правителям следовало действовать единым фронтом. С владыкой Саракташа так оно и было, а вот злопамятный король Идрии затаил на Оверата застарелую обиду. Без малого тридцать лет тому назад тогда еще принцу Оверату настало время жениться. Претенденток было двое, очаровательная дочь одного из мелких правителей и чадо короля Идрии. Когда послы доставили портрет идрийской принцессы, правивший в то время Оверат Седьмой глянул, скривился и поинтересовался:
- Похоже на оригинал?
- Точная копия, - заверил короля посол.
Тот велел позвать сына – по традиции наследник не мог увидеть свою невесту или ее изображения без дозволения монарха.
- Ну что, женишок, хочешь обручиться с чудищем заграничным? – спросил монарх, известный своим пристрастием к солдафонским шуточкам.
- Нет, батюшка! – только и смог пролепетать принц, с ужасом глядя на портрет.
- А надо! – хохотнул Оверат Седьмой. – Интересы престола того требуют.
- Лучше я подамся в монахи, - начал принц, и был прерван властным жестом. – Но к черту интересы престола, если в нашем славном роду начнут рождаться вот такие образины!
Громоподобный голос короля через подслушавшего доброжелателя донесся до правителя Идрии. Тот не стал предавать дело огласке, но злобу затаил, и по возможности пакостил Ларенции по мелочам. По крупному опасался. Ларенция превосходила Идрию мощью, а суды метрополии, в обязательном порядке рассматривавшие межгосударственные инциденты, были известны своей беспристрастностью…
Его величество изволил рассматривать недавно принесенную карту, на которую магической ручкой был нанесен красный кружок – место нового прорыва тварей.
- К вам дознаватель из Никерии, - доложил дежурный офицер.
- Скоро приму, - махнул рукой король.
Примерно два года тому назад у него уже была обстоятельная беседа с никерийским дознавателем. И причина для нее оказалась более, чем серьезной – убийство гранд-мага. На памяти Оверата такое случилось лишь в третий раз. Дознаватель побоялся утаивать от короля подробности и скорбно признал:
- Нас опередили. Неизвестные украли все книги из библиотеки Ювента и его новое устройство. Или части устройства, если его повредило взрывом.
- А что, был взрыв? – решил уточнить король.
- Да, именно он стал причиной смерти гранд-мага.
- Что говорят свидетели?
- Ожидаемо никого и ничего не видели. Это укладывается в мою версию.
- И какова твоя версия?
- Ракий Ювент был одним из лучших наших магов-портальщиков, если не лучшим. Вы знаете, насколько велика конкуренция среди создателей порталов. Порталы востребованы, они являются идеальным способом передвижения, и состоятельные граждане охотно их покупают, несмотря на огромную стоимость. Люди оценили возможность мгновенно оказаться в нужной им точке.
– Это скорее очередная мода, чем идеальный способ передвижения. Велика радость: прыгнул в одно место – вернулся обратно, прыгнул во второе – снова обратно. Так и скачешь, как заяц.
Дознаватель склонил голову, подчеркивая согласие, и продолжил:
- Скорее всего Ювент изобрел новый портал, возможно, такой, что позволяет перемещаться не из стационарной точки, а из любого места в любое другое место.
- Если это так, то я возьму свои слова о зайцах обратно.
- О его изобретении узнал кто-то из конкурентов. Он понял, какие невиданные перспективы открывает детище Ювента, поэтому и решился на убийство.
- У тебя есть конкретные подозреваемые?