Фриц подал знак кучеру, и карета загрохотала по каменной мостовой. А я стояла, раздираемая противоречивыми чувствами. С одной стороны хотелось догнать экипаж и затолкать мешочки в глотку противному магу. С другой я понимала, что без денег мне придется очень туго. К тому же возникали сомнения, что Фриц позволит совать мешки ему в рот. О его возможностях я только догадывалась, но одно знала точно: все мое умения спасуют перед единственным движением его пальца. К тому же старик очень много сделал для меня. Достаточно вспомнить, что он предотвратил тщательное прожаривание моей тушки на костре. Конечно, все это делалось в каких-то непонятных мне корыстных интересах, ну так бескорыстные люди в жизни попадаются немногим чаще, чем снежный человек.
Успокоив себя этими мыслями, я отправилась прочь из старого города. Осмотрела пару ночлежек и выбрала ту, которая почище. Села на скрипучую кровать и пересчитала доставшееся мне богатство, сопоставив с ценой проживания. А что, очень даже неплохо, учитывая, что это, как говорила одна моя замужняя подруга, деньги на булавки. Ведь и учеба, и проживание, и кормежка будут для меня бесплатными.
Следующие трое суток не оправдали моих опасений. Номер оказался вполне сносным, без клопов и прочей кровососущей гадости, кровать достаточно удобной. На Земле мне приходилось ночевать в гораздо худших условиях, достаточно вспомнить сборы в Пензе. Вот где был экстрим! Но не будем о грустном. Кормежка показалась мне так себе, но это после хлебосольной хозяйки в Гульде и шикарного отеля. Ну и серый балахон исправно сыграл роль палочки-выручалочки. Каждый раз, выходя из номера, я замечала бросаемые на меня похотливые взгляды, но форменная одежка отбивала у мужиков всякое желание распускать руки. Один какой-то тип попытался завести со мной разговор на тему эротического времяпрепровождения, но мигом увял после вопроса, давно ли его превращали в жабу.
Я хорошо запомнила мой первый день в Академии. С утра лениво моросил мелкий дождик. Я собрала нехитрые пожитки и двинулась навстречу своей судьбе. Пока дошла, не успела даже толком вымокнуть, лишь волосы и одежду слегка намочила. Привратник сурово поинтересовался, куда это я намылилась, такая хорошая? Его тоже смутил мой возраст. Для преподавателя слишком молода, для студентки старовата. Я назвалась. Он поводил пальцем по бумажному листу, удивленно качнул головой и выдал мне пропуск – металлический кругляш, на котором были выбиты непонятные мне значки. Еще через полчаса, из которых двадцать минут ушло на блуждание по академическим коридорам, мне выделили койку и постельное белье.
Почему-то я совсем не удивилась, увидев рассчитанную на трех постояльцев комнату. Похоже, в Ларенции хорошо знали русское выражение «сообразить на троих», только трактовали его по-своему. Моими соседками оказались дочери купца и дворянина. Не мелкопоместного, как у Басриды, а очень даже зажиточного. Потом выяснилось, что в этой части общежития заселяли студентов, чье обучение оплачивали родители или, как в моем случае, частные лица. Здесь и обстановка была побогаче и, по слухам, кормили получше. Дворянскую дочку звали Таэрия Гарра. А вот имя купеческой дочки почему-то вызвало у меня желание дико расхохотаться, которое внешне трансформировалось в кривоватую улыбку. Звали ее Трахира Бокурт. Девчонки были чем-то похожи друг на дружку, обе среднего роста, чуть полноватые, с густыми волосами характерного для Ларенции каштанового цвета. И обе, как оказалось, заядлые сплетницы. Только Гарра куда более информированная касательно жизни высшего света, а Трахира – ну дали же родители имечко, хоть стой, хоть падай – нравов и обычаев обитателей других стран.
Разница в возрасте если и смутила девчонок, то самую малость. А вот мое имя вызвало у Таэрии явное замешательство. Кажется, она даже собралась отбить мне что-то вроде земного поклона. Однако на всякий случай решила уточнить окольными путями:
- Никогда не была в заречье. Правда, что там есть настоящие драконы?
- Ну, Фриц, ну шустер! Уже и здесь распустил слухи обо мне, - подумала я.
И ошиблась. В Академии слухи обо мне распространили другие, куда более влиятельные, чем гранд-маг, лица.
- Нет, драконов у нас не водится, - честно ответила я, чем подтвердила свое якобы благородное происхождение из правящей в заречье монархии.