Лицо его стало совсем уж печальным, а меня вдруг посетило предчувствие, что жизнь моя повисла на тоненьком волоске, который может оборваться в любое мгновение. Оно усилилось, когда дедок шагнул ко мне с таким выражением на лице, словно я только что утопила его любимого пуделя. Внезапно я почувствовала, что не могу ни шевельнуться, ни произнести хотя бы слово. А старик несколько раз провел вокруг моей головы руками, и лицо его разгладилось, будто он убедился, что любимый пудель выжил.
Дедок ухватил меня за руку, подтащил к дровам и вдруг потребовал:
- Прижмись ко мне крепче.
Выражение моего лица яснее всяких слов сказало ему, что геронтофилия – это не мой профиль. Дедуля ехидно усмехнулся:
- Хочешь, чтобы одна твоя половинка осталась здесь? Это индивидуальный портал, размеры его ограничены, а ты вон какая дылда здоровая. Можешь, конечно, оставаться, я не очень сильно огорчусь. Зато как будут рады крестьяне, для них сжечь на костре самку хафра – самый настоящий праздник.
После этих слов я даже временно отложила выяснение, кто такая самка хафра, за которую меня приняла необразованная деревенщина, и прижалась к дедуле, как к родному. Он усмехнулся, произнес какую-то абракадабру, после чего свет вновь померк, но всего лишь на пару секунд, и мы очутились в большой комнате, щедро уставленной абсолютно непонятными мне предметами. Освещалась она тремя висевшими под потолком шарами, от которых струился мягкий чуть розоватый свет.
Я смотрела много фильмов в жанре фэнтези, прочла с десяток книжек на эту тему, поэтому сообразила, что мое предположение насчет машины времени оказалось ошибочным. Неведомые силы перенесли меня на планету магов. Не скажу, что это меня сильно обрадовало. Не спорю, это лучше, чем в земном средневековье свалиться с неба в крестьянский сарай. Меня бы точно сожгли, как ведьму. Но жить без друзей, родных, компьютера, мобильника в антисанитарных условиях мне тоже совсем не улыбалось.
Кстати, где мой мобильник? Обычно я перед бегом кладу его в нагрудный карман и если становится совсем уж тоскливо, включаю музыку. Из-за произошедших со мной невероятных событий я совсем о нем забыла. Я слегка хлопнула по карману. Ага, на месте. Хоть одна хорошая новость за все это жуткое время.
- Иди сюда, - властно сказал дедок.
Он подвел меня к цилиндру фиолетового цвета, сделанного из материала, похожего на стекло, и заставил обхватить его руками. А сам, старый извращенец, зашел сзади и стал меня щупать, в ответ на мое негодование яростно прошипев:
- Не вздумай шевелиться, иначе все испортишь.
Я вспомнила, как от вида дедка толпа воинственно настроенных крестьян бросилась врассыпную, и решила потерпеть. Мои страдания длились минут десять, после чего дедок буквально отполз к стоявшему в углу комнаты креслу, плюхнулся в него и, отдышавшись, сообщил:
- У тебя блестящие способности к ментальной магии. Потенциально на уровне мага-командора.
- Глупости! – не удержавшись, фыркнула я. – В моем мире вообще нет магии.
- Это ничего не значит, - тут же возразил старикан. – Представь себе музыканта, у которого связаны руки. Да, играть он не может, но все равно остается музыкантом. Отсутствие магического фона играет роль таких пут, но это не отменяет наличие у некоторых людей способности к магии.
- Уже были случаи? Похищали людей с других планет, где нет этого самого фона, и они оказывались магами? – поинтересовалась я.
Тут дедуля почему-то надолго задумался, хотя его ответ, как мне показалась, не требовал особого размышления:
- Даже наши лучшие маги-пространственники способны лишь подглядывать за жизнью в других мирах. Перетащить человека или любое живое существо на Тарим никто из них не в состоянии.
- Куда перетащить? – не поняла я.
- Тарим. Так называется этот мир. Ты здесь оказалась совершенно непонятным мне образом в результате невероятного стечения обстоятельств. Скажу больше, ты – первая иномирянка, очутившаяся на Тариме.
Какое-то время я переваривала эту новость, а старикашка, поразмыслив, начал строить планы:
- Отправишься в магическую школу. Одна из лучших находится в Гульде, и ее директор мой хороший знакомый. Там и будешь учиться. Конечно, тебя придется выдать за дочку какого-нибудь мелкого правителя с того берега Великой реки. О твоем истинном происхождении узнает только узкий круг лиц. Тебе понятно?
- Мне непонятно, кто такие хафры, за самку которых меня приняли.
- А-а! – дедулю, кажется, совсем не напрягло такое резкое изменение темы. – Хафр – сравнительно безобидное создание, самая милая из обитающих в Ларенции тварей. Большую часть времени они старательно избегают людей.