Но мои фантазии, по части абсурда способные достойно конкурировать с рассказами барона Мюнхгаузена, почему-то не запугали Лорика. Наоборот, события начали развиваться форсированными темпами. Уже через пару дней он позвал меня на дружескую пирушку. Хоть и проходила она за чертой старого города, но в здании, и внешне и внутренне соответствовавшем гордому званию особняка. На мой вопрос, кому оно принадлежит, ответом стало невразумительное мычание. Подозреваю, что отпрыски снимали его вскладчину и пользовались по мере необходимости.
Компания собралась занимательная. Кроме Лорика там были трое парней и двое девиц, одну из которых я точно видела в Академии. Вторая девица, судя по манерам, была арендована в одном из городских борделей. Кажется, ее тоже взяли вскладчину, поскольку дамочка присматривалась к ребятам, словно прикидывая, с кем из них она хотела бы остаться на ночь. При этом выражение лица ночной бабочки говорило, что выбирать, увы, будет не она.
Вино и выпивку заказали в соседней лавке, так что по вкусу еда мало отличалась от той, которой нас потчевали в Академии.
Все четверо парней были выпускниками, поэтому разговор быстро вылился в обсуждение, куда лучше всего устроиться. И сразу всплыла тема Акрона. Я подметила одну забавную вещь. Все четверо не скрывали свою ненависть к метрополии. И все четверо просто жаждали, чтобы именно их отправили на остров.
- Мне рассказывали, - горячился парень, к своим годам так и не избавившийся от юношеских прыщей, - что мы, начинающие боевые маги, гибнем чаще всех в королевстве. Нас отправляют к границе Большого леса, из которого постоянно выходят твари. На Акроне нет Большого леса, там вообще нет тварей. А столица метрополии предоставляет неограниченные возможности для карьеры способного мага.
- А мне рассказывали, что помощник королевского распорядителя найдет способ оставить своего единственного сына в Нордване или, в крайнем случае отправит его подальше от тварей, - с усмешкой заявил блондинистый крепыш, бывший явным лидером компании.
- Можно подумать, что твой папаша спит и видит, как ты патрулируешь границы Большого леса, - огрызнулся прыщавый.
Блондин отпил глоток из чаши.
- Тут все свои. Почти, - при этом он удостоил меня беглого взгляда. - Так чего лицемерить. Все мы под защитой наших родителей. У кого-то она относительно надежная, у кого-то вообще непробиваемая. А на Акрон рвемся только потому, что жизнь там нам кажется раем.
- Это земля наших предков, - осмелилась подать голос девочка по вызову.
- Вот еще одна жертва краснобаев из метрополии, - усмехнулся прыщавый. – Ну-ка расскажи нам, как островитяне умудрились стать нашими предками.
- Очень просто. Часть из них приплыла на материк. Люди увидели, что тут совершенно необжитые места с плодородными землями, щедрой природой…
- И бесчисленными тварями, - перебил ее блондин.
Но девица попалась упертой, она возразила:
- Да, с тварями, но ведь за все хорошее приходится платить. А переселенцы оказались людьми мужественными, они дали отпор чудовищам. Не возвращаться же им было на свой остров, где люди буквально сидели друг у друга на головах.
Будущие маги дружно разразились смехом.
- Даже сейчас Акрон заселен лишь частично. А знаешь почему? Потому что в давние времена моряки случайно наткнулись на остров, высадились и увидели, что он идеально подходит для жизни. Вернувшись, они рассказали о своей находке, расхваливая ее на все лады. Очень быстро нашлась масса желающих сменить место жительства на более безопасное. Но вмешались правители королевств. Им нужны были люди, чтобы сражаться с порождениями Большого леса и заселять отвоеванные территории. Они, как могли препятствовали отъезду своих подданных. Доходило до того, что военные корабли патрулировали побережье континента и разворачивали все суда, плывущие к Акрону. Но остров был слишком хорош, слухи о его богатствах распространились по всем королевствам, так что многим жителям материка удалось попасть на новую родину. Так продолжалось несколько веков. А потом случился великий мор. Кто-то из переселенцев занес на остров змеиную лихорадку. Всего за год Акрон наполовину опустел. После этого власти острова отказались пускать к себе жителей континента. Исключение делалось только для нужных людей: магов, воинов, ученых, искусных ремесленников. Еще несколько веков Аркон фактически находился в самоизоляции. А потом случилась та самая знаменитая война между Ларенцией и союзом малых государств, поддерживаемых Идрией. То есть сама по себе война ничем не отличалась от множества других, то и дело вспыхивавших на континенте. Особенной ее сделало неожиданное вмешательство островитян. Развиваясь спокойно, без постоянной борьбы с тварями и внутренних распрей, Акрон накопил немалые силы. Да и лучшие люди материка, переехавшие на остров, весьма поспособствовали становлению его могущества. Войска Акрона наголову разгромили обе враждующие армии, потом совершили молниеносный рейд на Саракташ, который всего за пару недель привели к покорности. Эти события потрясли весь континент. Акрон, о котором знали только то, что он находится где-то там, на западе, в кратчайшие сроки подмял под себя сильнейшие государства материка. Вот такая история, - Лорик бросил на меня взгляд, желая убедиться, произвел ли его рассказ должное впечатление.