Конечно, если бы сразу по окончании бала Харацид ринулся на решительный штурм и предложил «едемте в номера», я бы его отшила моментально и не раздумывая. Но гвардеец повел себя деликатнее, он пообещал мне показать свой гарнизон. И на это я согласилась.
Интерлюдия четвертая.
Его величество Майнган Второй был стар. Очень стар. Ему оставалась всего пара недель, чтобы отметить девяносто второй день рождения. До такого возраста доживали не все маги низших ступеней. Несмотря на годы, Майнган сохранил способность здраво рассуждать, но в последнее время мысли короля совсем не радовали. Так вышло, что у монарха было трое детей, две дочери и сын, причем дочери умницы, а сын дурак дураком. Непонятно, от кого дитятке достались мозги, но здоровьем он точно пошел в папашу. Майнган благодаря стараниям лекаря-архимага надеялся прожить еще лет десять, но в жизни всякое бывает. Прихватит сердечко, мага рядом не окажется, и придется отправляться королю на вечный покой. Вот и задумывался монарх о том, кто усядется на престол. Вернее, о том, как предотвратить неизбежное. В Идрии существовала традиция, по которой освободившийся трон занимал старший из сыновей. В случае с Майнганом – единственный. И при мысли о том, что королевством будет управлять человек, все мысли которого крутились вокруг пиров, женщин, охоты и разных молодецких забав, Майнгану делалось дурно.
А ведь было у монарха три внука. Ну, один не в счет, он пошел в папашу, королевского сына. Зато два других от старшей дочери удались на славу. Особенно младшенький, которому недавно исполнилось двадцать. Не по годам рассудительный, принимающий решения только все тщательно взвесив, и потом настойчиво добивающийся их исполнения, он напоминал королю самого себя в молодости. Но как сделать наследником внука, тем более младшего? Традиции в Идрии почитались священными, чтобы нарушить одну из них, доведется пролить море крови. А сын, хоть и дурень, свою выгоду упускать не собирается. Как-то намекнул ему Майнган на то, что неплохо бы отречься от права наследования. Так сынок прикинулся глухим и сообщил в ответ, что его любимый тарх внезапно охромел, а на носу большая охота. Невозможно пережить такое горе!
Размышления короля прервал тихий стук в дверь.
- Дозволяю войти, - Майнган по стуку узнал, кого принесла нелегкая.
- Как себя чувствует ваше величество, - вот уже больше тридцати лет архимаг первым делом произносил эту фразу.
- А как можно себя чувствовать, когда тебе за девяносто, - буркнул Майнган.
Архимаг поводил руками над самодержцем и укоризненно заметил:
- Я же велел обязательно выпить порошок, который дал вчера утром.
- Ишь ты! Он, значит, мне велел. Своему королю, - Майнган едва заметно улыбнулся.
- Это как раз тот случай, когда королю следует приказывать, а он должен выполнять без возражений, - серьезно ответил лекарь.
- Все, сдаюсь. Выпью я твой порошок.
- И немедля. А я прослежу. И второй раз вечером перед ужином. Обязательно!
И он проследил, хотя королю доложили, что к нему рвется с докладом начальник стражи. Едва Майнган выпил порошок, лекарь удалился, давая понять, что государственные дела его совершенно не интересуют – в отличие от здоровья самодержца.
- Ваше величество, мне только что доложили, что на скалах разбился корабль Акрона. Часть людей нам удалось спасти, других подробностей я пока не знаю.
Король не сдержал довольной улыбки. Вскоре он должен был принять посла Акрона. И разговор ожидался не самый приятный. И вот нашлось чем умаслить представителя самой могучей державы Тарима.
- Что за корабль? – поинтересовался Майнган.
- Торговое судно. Груз неизвестен. Я так полагаю, что корабль угодил в шторм, и экипаж не успел отвести его от берега.
- Жаль, что неизвестно, сколько моряков удалось спасти, - Майнган с кряхтением поднялся со стула, но по кабинету прошелся довольно бодро. – У меня вот-вот состоится встреча с послом Акрона, тут была бы очень кстати точная информация.
Начальник стражи в ответ только развел руками.
- Спасенных людей показать лекарям, тех, кто нуждается, снабдить вещами, всех переправить в столицу. Если уцелел груз, вернуть акронцам до последнего гвоздя. Мы сейчас должны ублажать этих сволочей, как любимую наложницу, - распорядился самодержец.
- Я уже отдал такой приказ.
- Как догадался?
- Знаю о случившемся у Большого леса. Если бы не это, приказал бы всех островитян прирезать, а товар отдать в казну.