- Стратег! – хохотнул Майнган. – Можешь быть свободен.
Хорошее настроение короля улетучилось с появлением двух мужчин с ворохом парадных одеяний. Майнган сам сбросил удобный халат и повернулся к парочке с выражением лица, словно говорящим «чего уж там, начинайте, изверги».
Сверкая золотом и самоцветами, король перебрался в зал приемов и уселся на трон, чувствуя при этом все усиливающееся раздражение. Другим послам всегда приходилось ждать, пока самодержец не соизволит их принять. Здесь же сам Майнган занял исходную позиции за несколько минут до назначенного времени. И вот церемониймейстер объявил:
- Посол его высочества повелителя Акрона!
Появился разодетый, как павлин, тип. Его скрипучий голос только увеличивал сравнение с этой птицей:
- Ваше величество, от лица великого Акрона выражаю свое негодование. Мы доверили вашим воинам охрану экспедиции, отправленной на изучение Большого леса. Вчера я узнаю, что вся экспедиция уничтожена. Выделенная вами охрана трусливо бежала, оставив лучшие умы империи на растерзание тварям. Наши люди доблестно сражались, но пали в неравной схватке. Я требую немедленного расследования инцидента и наказания всех виновных.
- То есть вы хотите наказать моих людей за проступок, совершенный вашими людьми?
- Я вас не понимаю, ваше величество.
- Сейчас поймете, - король подал знак.
К трону робко подошел молодой человек.
- Назовитесь, кто вы такой, - приказал Майнган.
- Я – ассистент мага жизни экспедиции империи Акрон.
- Расскажите, что произошло с экспедицией и о предшествовавших этому обстоятельствах.
- Мой руководитель, маг жизни, обнаружил в гуще леса примерно в километре от его края странный объект, которым очень заинтересовался. Мы решили отправиться туда, однако начальник охраны категорически нам запретил. Он сказал, что для похода в гущу леса нужно минимум тысячу солдат, усиленных боевыми магами. Но за время работы экспедиции мы сталкивались только с единичными тварями, которых легко убивали. Поэтому начальник экспедиции заподозрил, что охранникам просто лень тащиться по буреломам, и они выдумали жуткую сказочку, чтобы нас запугать. Мы решили пойти сами. В экспедиции был сильный маг-менталист, который усыпил охрану. Мы пошли и уже почти добрались до места, когда на нас со всех сторон набросились твари. Очень много. Совсем разные. Большинство я видел только на рисунках, а некоторых вообще не видел, - тут молодой человек замолчал.
- Дальше! Что было дальше? – нетерпеливо воскликнул посол.
- Я очень сильно испугался, - сообщил ассистент и опять замолчал.
- Ну же! – лицо посла исказилось от негодования.
- Тогда побежали многие, я же не виноват, что оказался быстрее всех.
- То есть остальные погибли? Ты единственный, кто уцелел?
- Да. К счастью маг наложил малое усыпляющее заклятие, и когда я выбежал из леса, большая часть охраны уже бодрствовала. Они перебили нескольких увязавшихся за мной тварей. Потом воины забрали все наше имущество и вернулись в столицу.
- Ты позволил им присвоить материалы, собранные экспедицией!
- Не совсем так, достопочтенный. Все материалы я собрал вместе и опечатал уцелевшей печатью начальника экспедиции.
Посол глянул на Майнгана и от раздражения позволил себе очередную дерзость:
- Надеюсь, юноша излагает истинные события, а не то, что ему внушили ваши маги.
- Неужели маги Акрона настолько плохи, что не смогут распознать наведенный морок? – за иронией короля скрывалось возмущение словами посла.
Он не мог позволить себе дать выход своим чувствам. Пока не мог. Неделю тому назад Майнгана посетил ларентийский архимаг. Он заверил короля, что им удалось разгадать загадку покойного Ювента, и в скором времени все будет готово для решительных действий. Майнган на радостях позволил себе большую чашу вина. Ведь кроме общей цели он преследовал и свою, личную. Хотя с того времени прошло уже очень много лет, Майнган до сих пор не простил обиды, нанесенной ему Овератами, отцом и сыном. Один предпочел какую-то худородную потаскушку его дочери, а второй нанес ей жестокой оскорбление, да так неосторожно, что его слова разнесли по всему континенту. И хотя главный обидчик был уже в могиле, желание отомстить всему роду Овератов стало для Майнгана навязчивой идеей.
- Прошу извинить меня, ваше величество. Сорвалось. Узнав о гибели экспедиции, я от горя утратил самообладание, - нехотя заявил посол.
- Надеюсь, такого больше не повторится, - сказал Майнган и, откинувшись на спинку трона, закрыл глаза.
Поняв намек, посол вышел из зала. Конечно, аудиенцию следовало заканчивать более пристойно, рассыпаясь во взаимных комплиментах. Но как вышло, так вышло.