Еще в саду стайками перепархивали птицы. Тоже очень яркие, соперничающие красотой с цветами. Они никуда не улетали, их здесь все устраивало. На обустроенной полянке у пернатых была столовая. Очень забавно смотрелось, когда они слетались на перекус, выхватывая друг у друга самые лакомые куски, а то и устраивая из-за них легкие потасовки.
В саду, как обычно, хватало студентов. Большинство меня узнавало, это чувствовалось по их реакции. История с Лориком сделала меня звездой местного масштаба. При всей обыденности романтических отношений между студентами, ни одно из них не могло похвастаться такой развязкой. Не скажу, чтобы меня радовала дешевая популярность. И хотелось надеяться, что с гвардейцем все сложится иначе, к нашему обоюдному удовлетворению. Хотя какое-то шестое чувство подсказывало:
- Смотри, как бы не пришлось тебе пожалеть о своем выборе.
Порядочки в здешней армии царили еще те. На Земле я слышала, что постороннему человеку попасть в военный гарнизон немногим легче, чем в космос. Здесь же возникло ощущение, что меня ведут в какое-то место общественных гуляний вроде парка. Харацид встретил меня у входа, взял под руку, и мы фланирующей походкой миновали пост, причем дежурные проводили нашу парочку не настороженными, а завистливыми взглядами.
- Вон, - Ортр ткнул пальцем в направлении большой площадки. – Здесь тренируются обычные воины. Хочешь взглянуть.
Смотреть мне не хотелось. Но и обижать кавалера отказом тоже. Мы подошли. На мой взгляд интересного тут было мало. С одной стороны грозно ревели големы. С другой подступали бойцы. Только использовали они не магию, а стрелы, копья и мечи. Твари, изображаемые големами, были мне хорошо знакомы. Все они отличались устойчивостью к магическому воздействию. Потому и требовались для их уничтожения обычные солдатики.
Воины слажено выстрелили из луков. Все стрелы полетели в двух големов. Правильно, только у этой парочки шкуры пробивались обычной стрелой. Хотя виртуоз-лучник, попав в уязвимое место, мог прикончить почти любую тварь.
Пробежав несколько десятков метров, бойцы дружно швырнули копья. Еще несколько големов «замертво» рухнули на землю. Издав яростный крик, воины бросились рубить уцелевших противников.
Очевидно, моя физиономия яснее слов говорила о моем отношении к наблюдаемому зрелищу, поэтому Ортр не стал выяснять, нравится ли оно мне, а предположил, не дожидаясь, пока солдатики нашинкуют в капусту големов:
- На главном полигоне работают маги. Возможно, это тебе будет интереснее.
Еще бы! Мы в Академии постоянно упражнялись с големами. Но настоящие боевые маги, участвовавшие в реальных зачистках местности от порождений Большого леса – это совсем другой уровень, недоступный даже большинству наших преподавателей.
С первого взгляда меня поразили две вещи: размер полигона и отсутствие големов. Полигон тянулся в длину метров на триста - четыреста, а големов заменяли иллюзии, причем очень качественные, не отличимые от реальных тварей.
Часть полигона изображала участок леса, только без деревьев: густой мох, трава, кустарники. Здесь бродило восемь групп, состоявших из мага и трех-четырех обычных воинов. Буквально ежеминутно они подвергались атакам. То из травы, то из кустарника выскакивала тварь, пытаясь добраться до людей.
- Они соревнуются кто дольше продержится, - шепнул Харацид.
Действительно, присмотревшись, я заметила, как то от одной, то от другой группы откалывается человек и понуро бредет к краю участка. Как я поняла, уязвимость достигалась благодаря частоте атак. Человек не может постоянно находиться в напряжении, а маг вдобавок быстро расходует свою энергию.
Затем мы перешли в другой конец полигона, где маги работали на расстоянии. Это стоило увидеть. Вот к цели, оставляя за собой огненный след, стремительно понесся файербол. Попадание, и монстр на иллюзии вспыхивает ярким пламенем. А вот работает воздушный молот. Он невидим и замечаешь только, как тварь буквально разлетается на части ошметками плоти. Рядом, повинуясь движениям руки мага, соткался аркан, спеленавший монстра без единого шанса вырваться. Это один из способов, которыми порождения Большого леса отлавливают для зоопарков. Вообще меня больше всего поражало умение чародеев создавать на большом расстоянии от себя различные предметы от совсем безобидных до безусловно смертельных. Вот как сейчас, когда огромный топор словно по собственной инициативе принялся рубить на мелкие куски музгора – одну из крупнейших тварей, размерами превосходящую слона. Топор был ему под стать, вряд ли обычный человек смог хотя бы оторвать его от земли.