- Так, все ясно! Местные сплетники продолжают раздувать из мухи слона. Не дает им покоя история с Мезонаутом. Из-за единственного случая превратили меня в местную Мессалину.
- Кто такая Мессалина? Никогда о ней не слышала, - встрепенулась Таэрия.
Мне снова пришлось выкручиваться, вешая девчонкам лапшу на уши о якобы моей дальней родственнице, отличавшейся невероятной любвеобильностью. Подружки ахали, засыпали меня вопросами, а я думала, что когда-нибудь заврусь окончательно и буду поймана на очередной лжи. Надо тщательнее следить за языком.
А препод не отставал. Теперь он зашел с другой стороны:
- Наверняка в твоих землях есть на что полюбоваться. Но ты, сидя в четырех стенах, не представляешь, как прекрасна Ларенция. Ведь только четверть земель королевства покрыта Большим лесом, и есть множество мест, которые надо обязательно посетить. У вас скоро каникулы. Давай отправимся куда-нибудь. Вот скажи, ты видела Чулайский водопад?
- Только Ниагарский. В кино, - буркнула я.
Препод пропустил мои слова мимо ушей и продолжил заливаться соловьем:
- Ты представь себе могучую реку, пробившую себе путь через скалы. И вдруг вся эта масса воды низвергается со стометровой высоты. От этого зрелища дух захватывает. Там, рядом с водопадом есть одно место. Если в солнечный день смотришь оттуда на воду, то видишь, как каждая капля переливается яркими цветами. А вместе они выглядят, будто спустившаяся на землю радуга. Так и хочется потрогать ее руками.
- Руками… холодную воду. Сомнительное удовольствие.
- Тебе не нравятся водопады? Тогда можно отправиться в Симбутан. Ты слыхала про Симбутан?
- Конечно. Это ваша древняя столица. Островитяне взяли ее штурмом и превратили центральную часть города в развалины. Вы, оказывается, любитель развалин. Должна заметить, что хотя я и самая старшая из нынешних студентов, до развалины мне далеко. Извините, надо идти учиться, завтра очень тяжелый день.
То есть совесть моя была абсолютно чиста, но разве можно что-то доказать ревнивой бабе? Неизвестные доброжелатели засекли мои контакты с преподом и донесли о них кому следует. Старшекурсница, подкараулив меня после занятий, попыталась затеять разборки. Начала орать, что я пытаюсь соблазнить ее мужчину, по ходу обвинения назвав меня разными словами, из которых шлюха было самым безобидным. Мне надоел ее дикий ор и я вежливо так поинтересовалась:
- У тебя много лишних зубов?
- Что? Не поняла! – опешила скандалистка.
- Магические дуэли в Академии запрещены, но я могу, не мудрствуя лукаво, врезать тебе по морде. Причем так, что тебя прямиком отсюда доставят в лазарет. Так что давай, дерзай. Еще одно слово, и за твое здоровье я не ручаюсь.
Фонтан красноречия тут же заткнулся. Вздорная студентка, сравнив наши габариты и оценив мой воинственный настрой, решила уйти по-английски, не прощаясь. Я же, не удержавшись, бросила ей вдогонку:
- Знай, мне плевать на твоего ненаглядного. Ему на тебя, кстати, тоже.
Да, вот такая я сволочь. Но и чувство сострадания к ближнему тоже присутствует, как же без этого. Когда преподу надоело ходить вокруг да около, и он выдавил-таки из себя, что я ему нравлюсь, как женщина, ответ мой не заставил себя ждать:
- Слушай, чего ты дурью маешься? По тебе шикарная девчонка сохнет, а ты со мной даром время теряешь. Пойми, здесь тебе ничего не светит, мне ты неинтересен от слова «совсем».
И, круто развернувшись, ушла, оставив его размышлять о превратностях бытия.
У меня оставалось одно важное дело, и я решила не откладывать его в долгий ящик. Сразу после окончания занятий я вышла из Академии. Путь мне предстоял неблизкий, через весь старый город и дальше на окраину Нордвана. Но я с молодости привыкла на своих двоих проходить большие расстояния, а занятия в Академии почти вернули былую форму. Так что, добравшись до пропускного пункта гарнизона, я даже не запыхалась.
- Куда? – преградил мне дорогу один из воинов.
- К сотнику Харациду. Он должен был меня встретить.
- Он этого никак не мог сделать, тысячник внезапно назначил совещание.
Я едва сдержала довольную улыбку. Вот свезло, так свезло. Я всего-то надеялась застать Ортра в окружении своих подчиненных, а тут будет весь цвет местного воинства.
- Ладно, я подожду сотника в его апартаментах.
Солдатик хотел возразить, но уж больно у меня лицо было решительное. В сочетании с серым плащом это произвело должный эффект. Он, учитывая мои годы, наверняка принял меня за старшекурсницу, и ход его мыслей читался легко, как букварь: