– Совсем еще малышка, милое дитя. Твой брат поступил хитро, умен не по годам. Но жертвуя собой, он усложнил мой план.
– Тоша, – запнулась девочка, всматриваясь в необычные глаза. – Тоша дал мне палку, чтобы я принесла ее тебе.
– Он выполнил указ, смелый мальчуган. Вонзи быстрее в землю, настал же мести час!
Эн, со всей доступной ей детской силой, воткнула рог в землю, сразу отступив на пару шагов. Глиняные путы содрогнулись, обсыпаясь и оголяя истинную сердцевину – водоросли, начали отступать, раскидываясь по земле.
Выдохнув, айшии пошевелилась, скидывая мох и старые листья, наросшие на ней за столько лет. Ее тело было похоже на переплетающиеся ветви старых деревьев, но только вместо ног были копытца. Волосы рассыпались по плечам создания, унизанные корнями растений и цветов, а большие глаза заметно повеселели.
– Я час этот ждала бессчетных годов нить, а брат твой своим сердцем свободу мне открыл. Скажи, что ты готова отдать взамен ему? Он отдал свою душу, чтоб вызволить тебя. Смела ли ты как брат твой? Скажи же мне, дитя?
Эн запнулась, пытаясь вникнуть в тяжело сплетенные слова существа. Глубоко вдохнув, она вцепилась в подол своего перемазанного платьица и серьезно посмотрела в глаза айшии.
– Я готова все отдать, тетенька, – слезы снова выступили на голубых глазах. – Я очень люблю своего братика, он ведь вернется, правда? Вы обещали ему помочь.
Существо склонило голову на бок, изучающе вглядываясь в глаза ребенка. Яркие, как само небо, и чистые, как ледниковые озера – эти глаза могли сотворить все, что захотят, стоит ей лишь подумать об этом. Длинные деформированные пальцы существа коснулись древесной груди, зарываясь вглубь, и, нащупав необходимое, они так же аккуратно выбрались из нее. В руках у айшии лежало маленькое зернышко, белоснежное и хрупкое. По древесным извилинам и бороздам стекала светло-зеленая жидкость.
- Я вручаю часть себя, но все зависит от тебя. Найди любовь внутри сердечка и к семени направь ее. Представь ты то, что так любила прежде. Представь хоть мышку, хоть овечку, но только лишь живых. Ни вас, ни айшии образ это не коснется, знай. Я оплатила долг свой, прощай, малышка!
Существо поднялось, роняя с тела остатки старых листьев и земли. Изящные руки поднялись к небу, и где-то вдали запел одинокий жаворонок. Айшии вновь повернулась к девочке, улыбнувшись.
– Беги скорей вперед, успеешь до заката. И помни, все чудеса лишь ты творишь! Ведь сила там, внутри, - длинные пальцы легли на сочащуюся рану на груди.- Удачи, маленькая птичка!
Эн быстро кивнула, прижимая к груди ладони, где лежало маленькое семечко. Солнце начинало садиться, но девочка бежала со всех ног, ничего не боясь. Топот босых ног разбивался о влажные своды пещеры, умолкнув, когда она остановилась на берегу озера.
Закрыв глаза, Эн сосредоточенно подбирала образ в голове, боясь ошибиться. Лукавая улыбка скользнула на ее детских губах.
- Эй ты, выходи! Я знаю, ты боишься!
Вода взревела, подбираясь к миниатюрным пальчикам на босых ногах девочки. Айшии высунулся из воды, раскинув руки в стороны.
- Наивная малышка,
Синие глаза.
Боятся только мыши,
Но айшии – никогда!
- Ты боишься! Боишься! Боишься! – вскрикнула девочка, засмеявшись и подкинув семечко в небо.
Под темный сводом затрепетали крылья, и айшии вскинул глаза на существо, нарушавшее его покой. Бабочка, с большими, ярко-синими крыльями спокойно летела ему на встречу.
– Глупая девчонка,
Я самый большой страх!
Ты верно, позабыла…
Чудище запнулось. Впервые по черному, лишённому чувств телу пробежала странная пульсирующая дрожь: «Бабочка? Почему бабочка? А почему у нее такие яркие крылья? Зачем она летит ко мне?» Мысли, одна за другой сталкивались в холодном пространстве головы черного существа. Непонятный ему страх расползался по конечностям.
Но самое страшное, что предстало перед огромными черными глазами – это убывающая вода в его любимом озере. Черепа, один за другим падали в воду, медленно скатываясь к основанию ног чудища. Они клацали зубами, словно вопрошали « за что?».
Новая мысль, словно пощечина, ударила айшии – что его ждет, когда вода закончится? Когда синяя бабочка коснется его тела? Чудище хотело рвануть к девочке, но он так давно привязан к этому озеру, что не мог коснуться суши в истинном обличье. Бабочка приближалась, зубы клацали, а из-под черной воды показалось плечо мальчишки.