Утром, когда он проснулся в постели, в который раз один, первая мысль, ударившая в его голову – ты, товарищ капитан, окончательно свихнулся. «Ты видел всевозможные стороны пороков человека, а тут хочешь познакомиться с монстром, который лопает детишек в течение скольких лет? Ах да, озеру уже добрых сто или сто десять лет. И тут нарисуешься ты, такой «красавчик», и все решишь? А ещё прихватишь с собой девочку, которая потеряла там брата, последними словами которого было строгое табу на возвращение в котлован ее задницы».
— Доброе утро, - пробормотала Анна, улыбнувшись полицейскому.
— Привет. Сегодня ты в боевом настроении?
— У меня трясутся колени, но я готова. Я должна это сделать.
Анна сказала это таким уверенным голосом, что Миша под другим углом посмотрел на девушку. Ей бы книжки романтические читать, да на свидание бегать, а не ехать с ним туда. Впервые у него закралась мысль, а вдруг с ней там что-то случится.
«Да ну, я ведь ей ни отец, ни мать, так что пусть решает и действует сама. А я постою рядышком, на всякий случай» - подумал капитан и, кивнув, сел за руль служебной машины, заводя мотор. Девушка устроилась на переднем сиденье, сразу пристегнув ремень безопасности.
Миша подумал, что она выполняет предписания ПДД, Анна же лишила себя возможности сбежать, не оглядываясь.
Мотор заурчал, набирая обороты, и машина тронулась с места. Не теряя времени, Анна достала из сумки большой блокнот, из которого торчали многочисленные бумажки и записки. Полицейский с любопытством следил за действиями студентки.
— Это что-то по делу?
— Да, наверное, — задумчиво пробормотала она, рассматривая газетные вырезки и фотографии. — У меня было очень много времени, чтобы разобраться со странностями, связанными с этим озером.
— И что ты нашла, детектив?
Анна подняла на него серьезный взгляд, сжав края дневника. Ей было снова некомфортно, словно он сомневается в ее словах. Ну и пусть, она знает правду и добьется своего. Гордо подняв подбородок, девушка выдохнула.
— Обычно, это мелочи из повседневной жизни. Я собирала информацию, какую могла, о пропавших детях и их семьях. Вот ты знал, что общего у всех этих дел?
Миша вскинул бровь, не веря самому себе. Неужели он вот так просто будет обсуждать дела с посторонней девчонкой? А как же тайна следствия? Анна же решила продолжить разговор самостоятельно.
— Изначально, все опирается на то, что все пропавшие, за исключением двух, это дети. В основном их можно разделить на три группы: 3-5 лет, 5-7 лет и 7-10 лет. Последняя группа самая редкая, потому что это уже взрослая ребятня и заманить их в озеро проблематично. Первая и вторая группа — самая легкодоступная и, чаще всего оказывающаяся в зоне нападения. Сколько пропало детей с тех пор, как ты занял эту должность?
— Семнадцать, — отчеканил мужчина, помня каждое дело, что лежало в его столе в стопке "котлован".
Эти имена были выбиты на задней стенке его черепа, а утро начиналось с сигареты и перечисления их вслух.
— Ты слышал когда-нибудь историю Мария Таларико и духа покойного Джузеппе Веральди? "Пеппе", как назвали его в кругу семьи и четыре его близких друга.
— Нет, я даже не представляю, как это поможет нам.
— Все по порядку. В 1936 году тело покойного Джузеппе нашли под мостом небольшого городка. Его голова была пробита, но местная полиция решила, что это последствия падения, то есть удара о скалы. Но когда спустя три года там нашли бессознательное тело девочки-подростка Марии Таларико, то все пришли в ужас, когда она очнулась, заговорив голосом умершего ранее мужчины.
Жители даже позвали мать "Пеппе", чтобы она опознала голос сына. И пока ждали пожилую даму, девочка рассказала, как и кто убил мужчину. Оказалось, что это были его друзья. Мать подтвердила, что манера речи и поведения принадлежат ее сыну и попросила его покинуть тело девочки. Мария потеряла сознание, и когда очнулась, стала сама собой. Позже, один из друзей, признался в коротком письме матери Джузеппе в убийстве на почве ревности к женщине. Правосудие восторжествовало.
— И? Где этот "Пеппе" и наш котлован?
— В 1972 году один из местных жителей пас свое небольшое стадо коров и овец возле нашего озера, когда животные один за другим, стали заходить в воду, поглощаемые мелким озерцом. Оно тогда было совсем мелким, буквально по щиколотку. Но животные уходили туда с головой.
Мужчина, не верящий своим глазам, подошёл к воде, а дальше, уже есть только рассказы его соседей, которые видели, как он уходил в сторону котлована с двумя внуками 2 и 5 лет. Его глаза были черные, лишенные зрачков.