А в голове чудища крутилось одно и то же воспоминание. Как девятнадцать лет назад он впервые упустил свою жертву. Как девочка, которая уже была в его лапах, чье трепыханье сладкой детской души он ощущал, ускользнула. Но даже это меркло перед тем, почему это произошло. Он впервые проиграл человеческой душе. Душе этого безумно храброго мальчишки.
Анна раскрыла свои опухшие от слез глаза, резко придя в себя от холодного воздуха, всегда окружавшего это место. С каждой секундой плескание воды становилось все ближе и отчетливее. Но разве это было главным?
Какая разница, куда он тащит ее тело – Анна слышала его, слышала голос брата. Не тот поддельный, словно на плохой звукозаписи «допотопного» диктофона, а настоящий, живой и нежный голос. Тот самый голос, который обещал ей, что никогда не оставит. Тот, который говорил, что очень сильно любит ее, целуя перед сном после сказки.
Тот голос, который просил ее никогда больше сюда не приходить.
Изогнутые черные пальцы айшии коснулись края гравийной платформы, и монстр встал во весь рост. Местами на его теле появились новые трещины, тут же пропитывающиеся черной субстанцией.
- Ну, вот мы и дома, Анна…
Резко выгнувшись, монстр втянул свои черные выросты, освобождая тело пленницы из заточения. Секунда, и не успев опомниться, Анна уже летела с обрыва, сдирая едва зажившие ссадины, заставляя кровь вновь окропить серые камни. Ей было больно, но какой-то новый страх начал расти в ее груди.
Она была одна.
Девятнадцать лет назад рядом с ней был ее брат, три дня назад ее вытащил капитан. А сейчас ни один, ни другой не могли ей помочь. Анна снова почувствовала себя беззащитной малышкой. Маленькой Эн.
Ее бесконтрольно скользящее с уступа тело остановилось лишь у кромки озера. Холодная вода коснулась едва заживших пальцев рук девушки, пытающейся подняться на ноги. Анна чувствовала, как сильно болит грудь и спина, отдавая тупой болью при каждом судорожном вдохе, как горит кожа голеней и плеч, содранной острыми краями безжалостных гравийных осколков, обильно усыпающих окружение котлована.
Тихий шелест постепенно приближался, оповещая жертву о приближении хищника. Анна вскинула глаза, пытаясь перебороть тошноту и отчаяние, так резко накатившие на нее. Разве такое бывает? Разве она не должна чувствовать распирающее чувство силы и отваги? Разве страх, липкий и неконтролируемый, должен сковывать ее тело?
Книги врут, капитан был прав.
Волосы облепили перемазанное лицо, но это было мелочами, бессмысленной ерундой — айшии плавно, словно в танце, приближался к ней, аккуратно удерживая в своих черных ладонях венец из бордовых листьев. Его взгляд ни на секунду не упускал Анну, стараясь насладиться моментом своего триумфа.
На ярко-голубые глаза накатили слезы, а губы задрожали, пока девушка вспоминала обрывки разговоров и записей, как остановить нападающего. Все то, чему ее учил полицейский на следующее утро после поездки в котлован. Ей тогда было смешно, что он так боится за нее. Что-то шевельнулось внутри нее, заставив душевной боли сделать еще один виток по спутанным мыслям. Капитан.
Тогда речь шла о нападающем человеке, а не о монстре, который имел кухню, полную человеческих тел и органов, расфасованных по тарелочках и чашечкам. Боже, он пытался накормить ее человеческим сердцем!
- Стой, - всхлипнула девушка, пытаясь подняться на ноги. – Т-ты сказал, что я получу ответы на вопросы. Что я все узнаю.
Айшии остановился в паре метров от своей жертвы, значительно возвышаясь над ней. Склонив голову на бок, он вдумывался в ее слова, выбирая, что же поведать ей в последней в ее жизни беседе. Да, он хотел ей рассказать. Поведать о том, как ее братец спас ее, как вытащил ее практически из пальцев смерти. Он хотел, чтобы чувство гордости и любви к брату пропитала ее душу, прежде чем он пожрет ее.
- Хорошо, милая Эн-ни, - начал айшии, устремив свой взгляд прямо в глубину голубой бездны невинных глаз. - Я расскажу тебе о том, каково нам было в этом мире. Как мы пришли к такому прискорбному образу жизни, что мне приходится самому добывать себе еду и проводить ритуал.
Когда мы, первородные чудища, впервые спустились на Землю, нам не приходилось прятаться, не было необходимости таскать тела из плоти. Мы свободно нежились и резвились, питаясь без труда. Все было в нашем полном распоряжении. Земля, вода, воздух! Рай на земле, ну, или ад.