— Знаю много, обо всем,
Ты наш маленький цветок.
Все тебе я расскажу,
Веришь? Хочешь, покажу.
Глаза девчушки широко раскрылись, а улыбка засияла на пухлых губах. Живой, блестящий любопытством взгляд не мог оторваться от необычной находки, дивясь ее красоте.
Большая черная бабочка трепыхалась в воде, пытаясь выбраться из ловушки. На изящных резных крыльях сияло два больших красных пятна, словно огромные глаза, смотрящие на маленькую Анну.
«Антон не разрешил заходить в воду, но ведь бабочка погибнет. Я должна ее спасти!» - подумала девочка, смело делая шаг в теплую воду. Мурашки побежали по нежной детской коже, стоило ей коснуться дна обеими ногами.
С каждым шагом, она почти ловила заветное насекомое, но оно вновь и вновь выскальзывало из маленьких неуклюжих пальчиков. Анна не замечала, что уже зашла очень далеко, что вода становилась все темнее и холоднее. Все ее внимание было устремлено к несчастному насекомому, которое пыталось выбраться из ловушки, прежде чем намокнут крылья и оно погибнет.
Словно крепкими пальцами, черные ледяные щупальца сжали стопы девочки, резко потащив свою жертву ко дну. Вскрик, всплеск воды и маленькое клетчатое платье быстро ускользнуло в толще озера. Мертвая тишина повисла над котлованом, а темные щупальца все глубже утаскивали малышку на проклятое дно.
Холодная вода заполняла горло и легкие, но ни боль, ни дискомфорт не беспокоили Анну, словно это происходило не по-настоящему, словно во сне. Веки становились тяжелее, а желание зевнуть сдерживал лишь инстинктивный страх захлебнуться. Девочке хотелось спать, словно ее убаюкивают, заботливо окутав в толстое одеяло из воды и сумрака.
С каждой секундой вокруг становилось все темнее. Бабочка мелькнула перед сонным взглядом и упорхнула вверх, плавно взмахивая очаровательными крылышками сквозь толщу темнеющей воды. Анне не было страшно, она не дрожала и не плакала, хотя внутри все сжалось и замерло. Ее глаза сонно закрывались, не в силах сопротивляться темной магией.
Так было всегда.
Айшии был очень аккуратен с детскими душами, боясь испортить нежный вкус страхом и слезами. Нет, монстр усыплял свою жертву, чтобы потом отнести в маленький домик на другом краю котлована, врытого в землю. Там, он вновь обретет свой облик, уложит трапезу на стол, возложив венец из бордовых виноградных листьев на голову жертвы, и вскроет ее грудную клетку острым кинжалом, хранившимся в самом надежном месте — его груди.
Ее брат, мирно копошившийся в их тайнике, плотно сидел в телепатических лапах монстра. Айшии видел его душу, чистую и сильную, словно сделанную из лучших звезд далеких галактик: там была и смелость, и бескрайняя братская любовь, и самоотверженность.
Монстр уже чувствовал, как будет медленно погружаться в каждую эмоцию, впитывать эти тончайшие сплетения эфирного тела, не упуская ни капли драгоценной пищи. И именно жадность, желание насытиться этим «бриллиантом», толкнуло древнего монстра рискнуть и с помощью мальчишки привести сюда второй экземпляр чистейшей души. А ведь сначала, он даже не думал покидать свою темную берлогу.
Две недели назад, айшии пытался затащить в озеро мальчика четырех лет. Совсем кроха, упал с края котлована, пока родители выясняли отношения где-то у дороги. Глупые взрослые, ставят свои амбиции выше безопасности ребенка, чтобы потом вновь обвинять друг друга в беспечности. Не церемонясь, темные щупальца обхватили торс ребенка, затаскивая в озеро – он даже не успел закричать, а это значит, что ритуал пройдет, как по маслу.
Малыш уже плескался в объятиях айшии, мерно уходя на дно, когда все пошло не по плану. Со склона, скатываясь на спине, летел мальчишка девяти лет и во всю силу своих легких кричал родителям ребенка. Словно не чувствуя темного присутствия древнего зла, он влетел в воду, выхватывая ребенка из темнеющей пучины. На крики и слезы откликнулись и опомнившиеся родители, вытаскивая из сетей айшии уже двоих детей.
Монстр не был готов к такому. Впервые он отступил, отпуская мальчишек, и ушел на озерное дно, прожигая черными глазами спину девятилетнего наглеца. Айшии коснулся его, залез в голову Антона и увидел все, что хотелось ему знать.
Монстр почувствовал запах сильной и мужественной души. Бескорыстие. Отвага. Самые желанные приправы для души, которых левиафан давно уже не видел на своем столе.
Ему нужна душа этого мальчишки! Душа Тоши и его маленькой сестренки Эн-ни!