— Эн, не смей, — дрогнувшим голосом начал Антон.
Девочка стояла у самой кромки озера, вытирая ладошками предательские слезы, застилавшие глаза. Весь ее внутренний мир, сжавшись в одну точку, не отрываясь, смотрел на брата, заключенного в крепкие лапы монстра.
Девочка чувствовала, она понимала, что на этот раз добро не победит зло, и от этого ей хотелось плакать и кричать, упасть на землю и зареветь в голос, лишь бы вернуть все вспять. Весь ее маленький мир стоял на грани, готовясь вот-вот рухнуть в бездну, утонуть на дне этого проклятого озера. Антон улыбнулся ей, как всегда, мягко и тепло, словно они не прощаются. Словно все это закончится и они вернуться домой.
— Эн, успокойся. Иди домой, не плачь, слышишь? Я всегда буду рядом с тобой, сестренка. Всегда-всегда.
Айшии замер, склонив голову на бок и наслаждаясь моментом. Он видел, как сияет его душа, как переливается в сердце любовь и мужественность, смелость и жертвенность. Внутри монстра разгоралось дикое желание быстрее пожрать эту пульсирующую энергию, эту невинную жизнь, полную чувств и эмоций.
Мальчик, глубоко вдохнув, продолжил разговор с сестрой. Мальчик знал, что должен быть сильным. Он же старший брат. Антон смотрел на нее, серьезно проговаривая каждое слово, планируя взять немыслимое обещание.
- Но, обещай, что ты не вернешься. Пообещай, что никогда, слышишь, никогда не вернешься сюда, если ты любишь меня!
Тоша понимал, что они не увидятся сегодня вечером за мультиками, что Эн не заберется к нему под одеяло и не обнимет на ночь, засыпая под его сказки, закрыв глаза и улыбаясь своим мечтам в голове. Что она больше не будет озорничать, убегая за бабочками и птичками, загадывая ему желание и обещая быть самой послушной.
Его сердце разрывалось, билось о грудную клетку, словно загнанная в клетку птичка, будто в силах вырваться и сбежать, умчаться прочь из этого кошмара.
Если бы это был сон…
Девочка кивнула, отступая на шаг от озера, поспешно стирая слезы с ярко-голубых глаз. Как бы ей не хотелось броситься вперед, она знала, что не подведет братика, что все расскажет родителям, и они его спасут. Придут и спасут!
- Об-бещаю, - прошептала малышка, делая еще один шаг от озера.
Айшии засмеялся, громко и переливчато, развеивая тишину, висевшую над котлованом. Он кинул последний долгий взгляд на девочку, проваливаясь в воду и утаскивая ее брата в черную бездну.
Антон улыбался, стиснув зубы и закрыв глаза. Раздираемый безумный страхом и отчаянием, он понимал, что если сдастся, то погибнет и она. Он очень любил сестру. И это стоило ему жизни.
Но разве он мог позволить Эн вот так стать закуской для древнего зла? Нет, он сильный, он справится. Он старший брат.
Анна кричала, позволив боли и страху вырваться наружу, пока ноги уносили ее пятилетнее тело от берегов озера. Взрослые спасут его! Анна все им расскажет, и они спасут Антона. Вечером она будет пить с ним какао, смотреть Скуби-Ду и прижиматься к его худощавому плечу. И они никогда больше не пойдут на озеро!
Никогда не расстанутся.
Ей никто не поверил. Даже не стали слушать, ведь что может знать пятилетний ребенок, который пережил пропажу брата. Каждый год, Анна приезжала к старому дому, всматриваясь в сторону котлована, но, не решаясь сделать первого шага.
Она обещала. Девятнадцать лет назад.
И сейчас, медленно опускаясь на дно все того же заклятого озера, уже двадцатичетырехлетняя Анна узнала все, что так мучило ее эти годы.
Ее брат, которого она любила больше себя и так хотела спасти, одержимый древним порождением зла и ужаса, он привел их на это озеро и отдал свою душу, лишь бы она осталась жива. Тоша, знал, что его судьба решена, понимал это с самого первого шага в воду, но держался только ради нее!
Дурак!
Слезы накатили на закрытые глаза, окутанные пресной водой озера. Склеившиеся темные ресницы дрогнули, позволяя слезам выскользнуть из плена и раствориться в окружающей воде.
Анне было больно. Настолько, что она могла почувствовать, как яркая вспышка отчаяния и воспоминаний ударила ее в сердце, прожигая душу насквозь.
Она думала, что монстр овладел ее братом, что он убивал всех этих детей. И за одну эту мысль девушка ненавидела себя, выжигая все внутри себя этой болью, словно желая очиститься перед старшим братом. И в то же время она чувствовала, как внутри нее все легчает и взлетает – он любил ее, Тоша всегда любил ее.
Ком стоял в горле, а в легких застрял дикий крик отчаяния и беспомощности. Как никогда прежде, Анна хотела вернуться в тот день, чтобы умереть с ним, чтобы разделить те мучения, через которые прошел ее брат, когда пожертвовал собой. Образы и мысли проносились в ее голове, когда перед глазами возник образ девятилетнего мальчика.