Рухнув на колени рядом с девочкой лет девяти, Миша обхватил ее за хрупкие худощавые плечи, быстрым взглядом оценив состояние – ран и крови нигде не было, одежда цела. Длинные русые локоны вились от влажного воздуха, а руки никак не хотели отрываться от лица.
- Тихо, - спокойным и сосредоточенным голосом начал парень, - все в порядке. Ты цела?
Широко раскрытые глаза поднялись на юношу - необычно голубые и чистые, словно в них вместили весь Атлантический океан, до единой капли. Веки покраснели и опухли, а темные густые ресницы слиплись от соленых слез, делая взгляд еще ярче, еще прекраснее. Маленькие детские губы дрогнули.
- Он-ни… Это были он-ни..
- Что?
- Это он-ни забрали его…
- Что случилось?
Она резко замолчала, подняв дрожащие маленькие пальчики в небо, указывая куда-то за спину курсанта. Парень обернулся, сжав челюсти, чтобы не выдать страха, волной обрушившегося на него. Это что за бред?!
В заволакиваемом сумерками небе зависли огромные, похожие на дирижабль существа: на короткой массивной шее, покрытой крупными складками, восседала голова с маленькими глазками, лопатообразный хвост рассекал туман, когда животное делало очередной кувырок. Короткие передние ласты припали к грубой коже грудины, покрытой темными пятнами и щетиной. Одно из животных исказилось, а огромное туловище развалилось пополам и, накренившись, с протяжным стоном направилось прямо на наблюдающих людей.
Завывание и урчание, издаваемое оставшимися в небе существами, сопровождало приближающегося к поляне тело животного. Оно распадалось, образуя отдельные куски и сочленения, быстро покидающие границы изначальной формы. Где-то послышался истошный женский вскрик, подкрепляемый детскими рыданиями и плачем.
Пальцы полицейского рефлекторно обхватили маленькое тело девчушки, прижимая к своей груди, когда он отвернул ее от неба, крепко прижимая к себе, зажмурившись. Его сердце билось о грудную клетку, словно желая проломиться наружу и сбежать. Фуражка слетела, и влажные темные пряди упали на лоб, прилипая к нему.
Он ни черта не понимал – почему они такие реальные, почему они висят в облаках, почему это существо только что развалилось на куски на глазах сотни детей. Он ощущал спиной падающую на него тушу, чувствовал надвигающееся давление, отчетливо слышал всхлипы, срывающиеся с детских уст.
Миша уже давно зажмурился, лишь сильнее прижимаю ребенка к себе, когда голоса со стороны стали отчетливее, а падение огромного тела так и не настало. Вокруг столпились люди, внимательно всматривающиеся в растерянное лицо парня с ребенком на руках. Ее тонкие ручки вцепились во взмокшую, от напряжения и душного воздуха, шею юноши, а внимательный, совершенно взрослый взгляд пронизывал насквозь. Неприятные мурашки побежали по спине, когда детский голос прошептал:
- Ты ж-же видел это, да? Видел этих м-монстров?
Парень лишь кивнул, всматриваясь в большие голубые глаза. Маленький носик покраснел, а на щеках все еще блестели дорожки слез. Он еще не видел таких выразительных детских глаз, вобравших такую глубину цвета. Они казались бездонными, окутанными загадками ледяных океанских глубин, и в то же время теплыми, как песчаный берег у давно полюбившегося моря.
- Они забрали моего братика, забрали и не вернут…
Он ее не понимал, не знал ее историю, не отличал детский шок от истинной правды, но Миша чувствовал, каким-то шестым, седьмым или еще каким-то непонятным образом, что она по-настоящему верит, что ее брата забрали. И слова начинали казаться правдой, когда он смотрел в эти большие чистые глаза, вновь наполняющиеся слезами.
Запыхавшийся и раскрасневшийся мужчина пробивался через толпу, вытирая белым платком вспотевший лоб, и виновато улыбнулся:
- Это не монстры, не бойтесь. Это ламантины.
- Что, простите? – непонимающе спросил Миша, поднимаясь на ноги и придерживая на руках напуганного ребенка.
- Ну, американские ламантины, - снисходительно улыбнулся мужчина, прощая незнание курсанта. – Они сейчас на грани вымирания из-за деятельности человека. Согласно подсчётам, в природе осталось около семи тысяч американских ламантинов. А знаете, почему их именно так назвали? «Ламантин» означает «рукастый», а появилось это название благодаря тому, что, когда самка кормит малыша, она держит его ластами возле своей груди. Из-за этого человеческого способа кормления сложились легенды о прекрасных русалках, живущих в морских глубинах. Ламантины не имеют естественных врагов, однако люди ответственны за то, что эти животные близки к вымиранию, главным образом, из-за столкновений с судами. Ну, знаете, травмируются винтами моторных лодок, заглатывают сети и снасти. И мы хотели сделать этих красавцев звездой нашего шоу, привлечь внимание общественности к проблеме.