- Ну вот, ты ее таки спугнула.
- Ты же найдешь ее, найдешь мне с-а-а-а-а-мую большую бабочку на всем свете?
- Чтобы ты снова не слушалась меня?
- Я буду с-а-а-а-а-мой послушной, только сначала догони меня!
Босые стопы мягко обнимала высокая трава, а звонкий детский смех колокольчиками расплывался в окружающем пространстве. Русые кудри прыгали как маленькие заведенные пружинки при каждом шаге этой проказницы, а руки приподнимали подол клетчатого платьишка. Ветер играл с листвой на ветках деревьев и кустарников, подставляя их поочередно каждой стороной под ласковые лучи солнца.
Мальчишка усмехнулся, вздохнув в который раз за этот день. Что за непоседа ему досталась, а не сестра. У всех спокойные, играющие в куклы, а этой подавай догонялки и бои палками, словно они на закрытом рыцарском турнире. Но другая ему и не была нужна – только его милая проказница Эн!
Девочка летела, едва касаясь мягкой травы, раскинув руки в стороны, представляя себя птицей. Ей было легко и хорошо, а ветер играл с ее волосами, так что ей казалось, что ее тело вот-вот взлетит. Солнечные лучи ласково касались веснушчатого личика, а глаза зажмурились от удовольствия, когда своенравный корень старого дерева преградил дорогу маленькой «птичке».
Споткнувшись, Эн кубарем скатилась с холма, не успев понять, что с ней произошло. Слезы навернулись на большие голубые глаза, когда дрожащие ладошки стряхивали сухие ветки и комья грязи с любимого платьишка. У подножия холма пробегал узкий ручеек, звонкий голосок которого разливался переливами над высокой травой.
- Птички пели песню мне,
Целый день дилень-дилень,
Ловко сказку рассказал,
Вечный сон им пожелал.
Эн забыла о платье и сбитых коленках, поспешно стряхивая ладони и направляясь к ручейку. Он продолжал звонкую песнь, словно не замечая любопытной малышки.
- Спят зайчата, спят бельчата,
Спит занудливый сурок.
Только Эн не спит никак,
Вертит носом только так.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивленно спросила малышка, открыв рот от удивления.
- Знаю много, обо все,
Ты наш маленький цветок.
Все тебе я расскажу,
Веришь? Хочешь, покажу.
Звонкая мелодия вновь раздалась над головой девочки, с любопытством склонившейся над хрустальной водой. Ее отражение подмигнуло ей, широко улыбнувшись, и Эн засмеялась. Яркие образы неизвестных стран и существ мелькали в быстрой водной глади, когда звонкий голосок снова начал петь:
- Торопись скорей с решеньем,
Взвесив каждое движенье,
В воду ты зайди быстрей,
Будь же чуточку смелей.
Склонив голову на бок, Эн задумчиво всматривалась в свое отражение, когда в водной глади мелькнула прекрасная черная бабочка, с ажурными крыльями, украшенными ярко-алыми глазками, словно спелые ягоды земляники. Маленькое сердечко вздрогнуло, а удивленный вздох соскользнул с приоткрытых детских губ. Девочка аккуратно спустила ноги в ручей, задорно вскрикнув от прикосновения ледяной воды. Кончики ее волос намокли, потемнев, а миниатюрные пальчики потянулись за бабочкой.
Вспорхнув, черная красавица полетела вперед, увлекая любопытную малышку за собой. Эн бежала по гладким камням, устилавшим дно ручья, не замечая, что вода стала теплее и уже не обжигает своим холодом детские стопы. Она не слышала за своим звенящим смехом песню, которую продолжал петь ручей.
- Ты вошла в меня сама,
Бросив берега края.
И теперь душа твоя,
Будет пищей для меня.
Детский смех звучит так звонко,
А эмоций через край,
Будет сыт теперь Ягова,
Будешь ты теперь мертва.
Эн чувствовала, как сонливость накатывает на нее, а ноги уже не хотят бежать за прекрасной бабочкой. Маленькая ладошка прикрыла рот, поддавшийся зевку, темные ресницы все тяжелее взлетали вверх. Приятное тепло окутало девочку, а желание остановиться полностью овладело ей, когда сбитые коленки коснулись дна, а руки сложились под головой.
Теплая толща воды накрыла голову малышки, погружая ее в крепкий сон, проникая в нос и горло. Величественная бабочка села на выступающее из воды плечо девочки, обратившись в большое горбатое чудовище. Длинные, до земли, руки, покрытые водорослями и мхом, ласково провели по голове девочки, чьи волосы темной лентой покачивались с течением ручья. Грудь чудища была короткой, похожая на старую бочку, обросшую лишайником и склизким планктоном. На тонкой шее держалась странной формы вытянутая голова, из которой росли два ветвистых рога, облепленного улитками и наростами.