Я приказала бросить это пагубное дело, не губить детей и стариков, на что он усмехнулся дерзко, хватаясь мокрой лапой за горло пред собой: « Ты так глупа, наивная сестренка! Нет слаще пищи, чем детская душа – открыта и чиста, полна эмоций ярких и живых, подобна водной глади, видна насквозь, крути хоть целый день. Я буду сытиться сполна, тебе придется видеть это, погрязнув в илистом плену, не в силах встать, не в силах помешать».
Я вырвалась, но его проклятье было слишком сильно, и ил, коснувшийся моих копытцев, прижал меня в земле, заставив наблюдать, как пожирает души он детей. Мой крик ослаб, а через сотни лет умолкла я совсем, никто меня не слышал, никто не приходил. И ты, мальчишка, лишь чудом замер на поляне, дав мне проснуться и заговорить.
Тоша слушал, стремительно взрослея, словно прожил с ее словами все эти сотни лет. Руки перестали дрожать, а ком в горле растворился, позволив ему свободно сглотнуть. Он уже видел, как это черное чудовище восстает из-под воды, выползает на берег, чтобы сразиться с незваным гостем.
- Освободи меня, мальчишка, и я скажу, как должен будешь поступить. Я дам тебе подсказку, как остановить Ягова навсегда, но будет сложно вовремя успеть. Ты храбр, крепок дух твой юный, но образы меняет враг. Мне нужна капля его крови, чтобы ослабить путы на ногах. И стоит мне почувствовать свободу, как я убью его в начальной его форме.
- А Эн? Скажи, она останется собой? – взволнованно спросил мальчик, поднимаясь на ноги.
- Лишь если ты успеешь до заката. Как только луч последний, оближет кроны тех высоких сосен, он вскроет ее сердце и поглотит душу, навсегда, лишив тебя сестры.
Тоша смело взглянул в небо, боясь увидеть предзакатные лучи. В его голове вертелся самый сумасшедший план, который только мог там появиться. Он не знал, получится ли все, как он задумал, но лучше раз рискнуть, чем горько плакать от бездействий.
Мальчишка смело шел вдоль берега злополучного ручья, сжимая пальцами острый сук, врученный говорящей «головой». Она приказала отломить часть ее рога, которым можно было бы поразить ужасное чудовище. И в мыслях, Тоша судорожно думал, с кем же все-таки сведет его судьба. Но долго ждать и не пришлось – стоило ему приблизиться к темному входу пещеры, как на него прыгнул огромная туша.
Словно ожидая это, мальчик отскочил в сторону, юркнув в темноту. Его сердце бешено стучало, а в горле пересохло от бега. Детские глаза едва различали границы происходящего, но запах сырой земли и плесени бил в нос. А еще пахло чем-то незнакомым, чужим.
Выбежав на небольшое освещенное пространство, он увидел жуткую картину. На каждом выступе из стен, висели оскалившиеся черепа, в которых горел красно-рыжий огонь. Он извивался, от чего свет в большом алькове мерцал и преломлялся. Протяжный вой разнесся под каменными сводами, а из темноты тоннеля смотрели два больших, кроваво-красных глаза. Длинные когти оставляли борозды на влажной земле, медленно приближаясь к мальчишке.
Тоша сделал несколько шагов назад, как ледяная вода коснулась его пяток, и он резко отскочил от нее. Озеро, то самое проклятое озеро, о котором говорила та голова, темным зеркалом отражало свечение мерцающих огоньков подвешенных черепов. Его внимательный взгляд наткнулся на клетчатое платьице, виднеющееся под слоем воды.
- Эн? – шепнул парнишка, и волк клацнул зубами над собой.
Встряхивая грязным загривком, он оскалил клыки, с которых стекала черная слизь. Пальцы крепче сжали острый сук, готовясь нанести удар.
- Маленький мальчик на гибель пришел,
Думает битва ему по плечу.
Сестренку не вызволишь, слаб ты еще,
Ягова насытиться плотью людской.
- От-тпусти Эн! – крикнул Тоша дрожавшим голосом. – Я приказываю т-тебе!
Смех, смешанный с воем разнесся в полумраке. Кроваво-красные глаза блеснули, с любопытством рассматривая дерзкого гостя. Ягова давно не играл, давно не пожирал душу, наполненную страхом. Смелую душу.
- Наивный мальчишка, пусть будет так,
Сразишься со мною ты в этот час,
И если держать ты победу сумеешь,
Я выполню просьбу, не пожалеешь.
Видя сомнение на лице мальчика, чудовище фыркнуло, рассекая когтями свою грудь. Черная, смолянистая кровь потекла на землю, не желавшую впитывать чужеродную субстанцию.
- Ягова клянется предками, к-кровью,
Я выполню просьбу, будь ты спокоен.
Но только лишь, если сразишься ты честно,
Отдам я милую девочку Эн-ни!