- Какие милые! - Воскликнула девочка.
- Да, но боюсь только снаружи. Внутри они давно почернели от налипшего зла.
- Налипшего зла? - Переспросил яблоко.
- Ох, это долгая история, расскажу вам за чаем. Вы проходите. Сейчас дам вам тапочки. - Сельвана беспокойно задвигалась. Так как будто забыла где лежат вещи в ее доме.
- Вот держи детка. Из войлока. Сама когда - то сваляла. Хорошо моль не съела. У меня редко бываю гости. Даже слишком редко. - Он6а протянула девочке домашнюю обувь. - Проходите, присаживайтесь в гостиной.
Они вышли из тени холла в освещенную дневным светом гостиную, где щебетали канарейки. И присели на обитую коричневым атласом софу. Помимо птиц здесь было много маленьких фарфоровых фигурок различных животных и людей. Все те же цветы в глиняных вазах стоящих по соседству со статуэтками на вычурных столиках. Фотографии в рамах, на стенах покрытых обоями с цветочными узорами и многие другие вещи составляющие быт романтичных пожилых дам.
Не только Анабель, но и яблоку стало уютно и тепло. Пока они разглядывали все вокруг, прибежала белая кошка и взобралась к ним на софу. Кошка начала тереться о колени девочки, а потом и во все в наглую забралась к ней на ноги.
- О вы уже познакомились с Кити. Моя любимица. Без нее мне было бы совсем одиноко, - произнесла вошедшая в комнату женщина, держа поднос с чайником, чашками и печеньем в стеклянной вазочке.
- Как же она уживается с канарейками. Не уж то не пытается съесть? - Подметила Анабель.
- Ох, ну что вы. Кити очень добрая кошка. Скорее она их даже побаивается.
- Но почему? Она же кошка? - Спрашивал яблоко, не отрываясь от печенья.
- Расскажу за чаем, - повторила Сельвана. - Подвинь столик детка, - обратилась она к Анабель.
Девочка послушно придвинула столик к софе и тогда Сельвана поставила на него поднос.
- Ох, кажется, мне придется сходить за стулом, - произнесла старушка.
- Но здесь, же полно места, - вежливо произнесла девочка.
- Ну что ты. Мне совсем не хотелось, бы теснить своих дорогих гостей. Начинайте пить чай, я мигом.
И она трусцой побежала наверх по лестнице находившейся рядом с входом.
Как только она скрылась из вида. Птицы вновь защебетали. Но на этот раз вместе с обыкновенным птичьим щебетом появились и вполне человечные слова.
-Девочка, выпусти нас. Выпусти из клеток, - повторяли они раз за разом.
- Что? Вы говорите? - Удивленно спрашивала она.
-Да мы говорим. Мы не обычные птицы. Мы волшебные. Мы были людьми, - пели они в унисон.
-Были людьми? Так вы заколдованные? - Продолжала спрашивать Анабель.
Яблоко же не обращал на очередное диво не малейшего внимания. А попросту поглощал печенье, запрыгнув на стол чуть ранее.
- Да мы заколдованные. Она и вас превратит в канареек. Если вы останетесь.
Заслышав это - яблоко поперхнулся.
- Чего? В канарейку? Хотя я бы может быть и не отказался.
-Помолчи, - шикнула на него Анабель. - Что вы говорите? Она же просто милая старушка.
- Это не так. Вещи не всегда такие, какими кажутся. Посмотри на фотографии девочка. Это все мы, когда были людьми.
Анабель обернулась, что бы рассмотреть фото в рамах. На них и вправду было много совсем разных людей.
Внезапно с лестницы послышался шум.
- Она идет. Скорее же! Скорее. - Щебетали птицы.
Анабель приняла решение. Она вскочила и начала открывать клетки. Дверцу за дверцей.
Птицы взмыли под потолок. А потом метнулись вниз, подхватили испуганную кошку и рванули к двери.
- Спасибо. Спасибо девочка. Теперь мы свободны, а у нашего хозяина появится новое чучело. - И с этими словами они выпорхнули на улицу через открытую дверь парадного входа, унося с собой Кити.
- Что вы наделали?! - Прокричала Сельвана стоя на лестнице.
- Это не я. Я в этом не участвовал. Я ел ваше печенье. Кстати очень вкусное!
Глава 25: По воде
Позже Сельвана рассказала, что птицы некогда находились на службе у бывшего охотника и таксидермиста Говарда Пибоди живущего на острове неподалеку. По словам женщины тот отличался жестоким нравом и любовью к насилию. И даже в своих преклонных годах, однако, не потерявшем былую прыть и желание убивать. С возрастом это желание лишь усилилось, как и его страшная коллекция. К которой он так же имел невыобразимую привязанность. Птицы будучи его приспешниками часто приносили мелкую дичь на потеху хозяину. Удивительным образом несколько лет назад Сельване удалось поймать и запереть их в клетках. И до поры до времени старый охотник не знал об их местонахождении. В принципе сам он и не прилагал особых усилий в их поиске и нахождении. Однако теперь, когда они вернутся к хозяину и принесут ему новую добычу, то он обязательно узнает о том, кто стал их тюремщиком и забрал его шанс потешить себя мелким пустячком во все те прошедшие года. И тогда может пострадать не только кот, но и сама Сельвана. На многочисленные возражения яблока Анабель, чувствуя страшную вину за содеянное, уступила в мольбах старой женщины и согласилась совершить путешествие на злосчастный остров.
Тогда Сельвана отвела их в небольшую бухту неподалеку, где в голубовато - бирюзовых водах стояла ее парусная лодка. Загрузив ее припасами, в основном оливками и сухарями, дополнив их большим запасом пресной воды, женщина отдала Анабель компас и карту. Указав на карте примерное местонахождение острова, она тихо промолвила: "Попутного ветра". И подтолкнула лодку с уже сидящими в ней девочкой и яблоком.
- Ты хотя бы имеешь представление о том как ей управлять? - бурчал яблоко.
- Нет.
- Ну как обычно.
Анабель пришлось приложить усилия для того, что бы хоть как - то справится с парусом. Долго перебирая все канаты и реи она, наконец, примерно поняла, что нужно сделать, что бы повернуть парус, в нужную сторону. Она знала, что делает все неправильно, но, в конечном счете, от нее требовался результат. Один раз сильный порыв ветра унес лодку далеко в сторону. Где Анабель под брезгливое ворчание яблока долго и мучительно пыталась вернуться на нужный курс. Однако все же под конец смогла, достаточно быстро преодолела упущенное расстояние и даже выслушала похвалу довольного яблока. Правда, довольного до поры до времени. Пока на горизонте не появились очертания острова, и тот не вспомнил, зачем они вообще плывут. "Что же ты делаешь, что ты делаешь?" - причитал он с каждым новым метром все больше. Плыть к берегу оказалось совсем просто. Был прилив, а течение таким сильным, что лодка доплыла быстро даже со спущенным парусом. Почти у самого берега - где начинался песчаный пляж они сели на мель. Анабель сбросила небольшой по величине якорь и спрыгнула в воду. Где стояла примерно по колено.
- Зачем якорь то? И так не сдвинется. На мель же сели. Теперь и не уплывем из этого адски - райского местечка.
- Не волнуйся, уплывем.
- Вот ты мне скажи, откуда, только в твоей голове эта напыщенная дурь?
- "Напыщенная дурь"? Да ты поэт.
- Конечно, был до того, как стал яблоком.
Анабель засмеялась.
Она взяла немного сухарей, оливок и пресную воду. Перекинув сумку с провиантом через плечо, девочка подняла клетку с надоедливым другом и побрела к пляжу.
Глава 26: Таинственный остров
Вода отдавала прохладой. Ее прикосновения остужали кожу, разгоряченную палящим тропическим солнцем. Кожаное пальто девочка сняла еще давно. Сейчас оно лежало в лодке на сухарях. Сапоги она снимать не стала, так как иначе ей было бы не в чем идти. Хотя это и немного тормозило Анабель в пути. Потому, что вода налилась в оба ботинка, и переставлять ноги стало достаточно тяжело. Однако до берега было рукой падать. И как только они вышли на сушу, Анабель сняла их, опрокинула и вылила воду на песок. Вместе с непонятно как заплывшей внутрь рыбкой. Девочка поспешно подхватила ее и бросила обратно в море. За то время песок прилип к ногам и перед тем, как надеть обувь Анабель вернулась в воду. Она обмыла ноги, но когда вернулась на берег и стала надевать сапоги, вновь вся перепачкалась. "Ну и ладно" - подумала она. "Вытряхну позже, когда высохнет".