«Куда мы едем?»- спросила девушка. «В Заболотную обитель»,- соизволил ответить ей тюремщик, прежде чем с размаху захлопнуть дверь. «Я не приму обета»,- предупреждающе крикнула ему в след Карина. Однако ее протест остался без внимания, и карета поехала.
На Карину вновь наступила неизвестность, еще менее радужная, чем во времена заточения в комнатенке без каких-либо удобств. Теперь приход помощи от Эвиты Нейлант виделся уже менее вероятным. Необходимо было каким-то образом сбежать до того, как экипаж прибудет в обитель.
Девушка попыталась открыть дверцу кареты, чтобы спрыгнуть на ходу, но та, несмотря на отсутствие какого-либо видимого замка, не открылась. Тогда Карина сняла с ног туфли и принялась бить в окно. «Мы кажется договорились»,- угрожающе крикнул ей возница-тюремщик, останавливая экипаж. Он уже наставил на окно, за которым находилась девушка револьвер, когда вдруг сам упал. Дверца кареты же тем временем наконец отворилась.
«Вы не пострадали, принцесса?»- участливо спросил у Карины мужчина с молодым голосом, лицо которого до переносицы было скрыто черно-серым шарфом. Девушка отрицательно покачала головой. «Отлично, значит, мы подоспели как раз вовремя»,- кивнул сам себе неожиданный спаситель. «По приказу княгини Нейлант мы наблюдали за особняком Валишевских с того самого момента, как вас в него привезли»,- сообщил он. «Поскольку княгиня предвидела, что ваше пребывание там может закончиться именно так»,- пояснил мужчина.
«А теперь позвольте отвезти вас в ваш настоящий дом»,- услужливо протянул девушке руку ее освободитель. «Федор, прибери тут всё»,- скомандовал куда-то в темноту мужчина с лицом в шарфе. «И побыстрее, особняк Валишевских буквально через улицу»,- добавил он. «А нам совсем не надо, чтобы графиня Марцелина раньше времени узнали о нашем небольшом вмешательстве»,- заговорчески подмигнул Карине освободитель.
Глава 2.1
В родовом особняке Целебровских
«Что-то я не вижу графини Валишевской»,- заметил князь Целебровский. «Она задерживается, или нам её не ждать?»- поинтересовался он. «Думаю, можем начать»,- ответила княгиня Эвита, непринужденно наливая себе стакан из стоящего на столе князя кувшина.
«Эта рецина довольно хорошей выдержки»,- заметил князь Ксаверий. «Чувствую»,- сделав хороший глоток, с видом знатока кивнула женщина. «Отличный вкус»,- прибавила она. «Что ж, в таком случае угощайтесь, главное не захмелейте»,- не удержался от шпильки Целебровский старший.
«Кстати, где ваш сын? Мне кажется, его фигура весьма существенна в вопросе, ради которого мы собрались»,- пропустив подкол мимо ушей, поинтересовалась княгиня. «Но мы ведь еще ничего не решили»,- парировал ей собеседник.
«За время прошедшее с нашего последнего разговора я успел поднять кое-какую информацию»,- тоже налив себе рецины, начал князь. «Сведения о первом браке короля Иринарха затерты хорошо»,- сообщил он. «Но парочку газетных заметок из провинции, где он был тогда наместником и где вследствие этого была свадьба, поднять удалось»,- выдержав паузу, добавил он. «Невеста во всех источниках упомянута под фамилией и титулом мужа, однако указано личное имя Марцелина»,- продолжил Целебровский старший.
«О детях, рожденных в этом браке информации нигде нет и вовсе»,- добавил он уже менее миролюбиво. «Брак был аннулирован, так что это вполне закономерно»,- нисколько не смутилась Эвита Нейлант.
«Не делайте вид, что ничего не поняли, Эвита»,- хлопнул по столу Ксаверий Целебровский. «Аннулирование брака – такая же законная процедура, как его заключение или расторжение с почти такой же давней историей»,- наставительно произнес князь. «Девушка, которую вы привели ко мне, по закону – никто»,- продолжил распыляться мужчина. «Ниже, чем любой крестьянский ребенок, рожденный в действительном браке»,- презрительно кивнул в сторону Карины князь. «Чтобы она могла считаться принцессой, нужно признание от вашей дочери, свидетели»,- заявил Целебровский старший.
«Это не вопрос веры или неверия в ее происхождение, просто силами одних лишь наших семей мы её на трон не посадим»,- смягчился князь. «Значит, вы не верите»,- спокойно подытожила Эвита Нейлант. «Вы неисправимы»,- громко выдохнул князь Ксаверий.
«Скажем так, мне выгодно вам поверить»,- вновь принялся объяснять он. «Девушка похожа на последнего короля гораздо больше официальной дочери»,- миролюбиво заметил мужчина. «Аннулирование первого брака короля действительно имело место быть»,- продолжил Ксаверий Целебровский. «Но, чтобы я мог представить эту девушку невестой сына, вся эта история должна быть подтверждена Марцелиной Валишевской»,- безапелляционно заявил он.