«Я признаю Катрину своей внучкой»,- покровительственно похлопав подопечную по руке, произнесла княгиня. «К тому же документ о её рождении у меня есть»,- веско прибавила женщина. «Что касается Марцелины, то она боится последствий для своего нынешнего брака»,- с ноткой презрения добавила Эвита Нейлант.
«Но, если мы дадим в газете объявление о помолвке Катарины и Матеуша»,- сверкнула глазами она. «То разразится скандал, который нас вполне возможно погубит»,- заметил в ответ князь Целебровский. «Марцелина вполне может сказать, что всё это ложь»,- высказался он. «Если разразится скандал, то у нее пропадет смысл скрывать»,- не согласилась княгиня Эвита. «Почему же?»- скептически поинтересовался князь Ксаверий. «Потому что она молчит только из страха скандала»,- терпеливо объяснила княгиня. «Марцелина не станет подводить под казнь мать и дочь и всё подтвердит»,- уверенно заявила женщина. «Слабая гарантия»,- цокнул языком Целебровский.
«Нам надо думать, как привлечь на свою сторону побольше сторонников, а не о Марцелине»,- нетерпеливо хлопнула рукой по столу женщина. «Спровоцировав скандал, мы побудим её к активным действиям»,- уверенно высказалась она. «И исходя из её реакции выберем правильную стратегию поведения»,- заявила Эвита Нейлант. «Что ж хорошо»,- неожиданно согласился князь Ксаверий.
«Но, если мадам Мартелл, ныне графиня Валишевская, начнет всё отрицать, то я обвиню вас во лжи»,- предупредил он. «Помолвку объясню увлечением сына и официально дам запрет на его брак с Катариной»,- добавил Целебровский старший. «По рукам»,- заговорщицки улыбнулась княгиня Эвита.
***
«Значит, вы моя новая невеста?»- с легким оттенком грусти спросил у Карины молодой человек, одетый, несмотря на раннюю осень, в черный утепленный плащ с пышной меховой оторочкой на капюшоне и полах.
У него было бледное, усыпанное мелкими веснушками лицо со скрытым рыжими кудрями лбом, бирюзовые глаза, прямой нос и большие пухлые губы. В свои двадцать два он выглядел еще совсем ребенком и мало походил на отца.
«Если вы Матеуш Целебровский, то да»,- ответила Карина. «Он самый, Катарина»,- одарил её теплой улыбкой молодой человек. «Мне более привычно, когда меня называют Карина»,- поправила его девушка. «Я думал, что это разные имена»,- признался молодой человек. «Это так, но, когда мне было чуть больше года, то брак моих родителей аннулировали»,- напомнила девушка. «В результате меня лишили всего, и даже, будто незаконнорожденной, урезали имя»,- продолжила она. «Мне жаль»,- пробормотал молодой князь.
«Но будем надеяться, что совсем скоро вы вновь обретете потерянное»,- ободряюще улыбнулся Матеуш Целебровский. «Либо вы тоже всё потеряете»,- печально заметила Карина. «Мы с вами и так живем в десятилетие, когда утратить положение проще простого»,- отмахнулся молодой человек. «Вспомните, сколько дворян потеряло всё в результате последнего переворота»,- воскликнул он. «Пока у власти случайный выскочка, а о королеве ничего неизвестно, порядка не будет»,- уверенно высказался молодой князь. «Совершеннолетие вашей сестры наступит всего через два года, и борьба за власть со всеми вытекающим последствиями почти наверняка повторится»,- объяснил Матеуш.
«Что вы имеете в виду?»- нахмурилась Карина. «Что никто не видел Саману после того, как ее вывезли из дворца во время бунта»,- ответил ей собеседник. «Когда она станет взрослой, то Хиронимов будет должен передать ей бразды правления, а также устроить брак»,- продолжил объяснения Матеуш. «Если он избавился от неё, то скрывать это далее станет невозможно, правда откроется, и начнется новое противостояние»,- заявил молодой князь. «Ведь мы никогда не признаем его королем, а он никогда нам этого не простит»,- уверенно высказался Матеуш Целебровский. «Хотя, если честно, затрудняюсь сказать, кто в итоге одержит верх»,- добавил он.
«Поэтому не будьте столь пессимистичны, Карина, глядишь, мы с вами скоро станем королем и королевой»,- ободрил девушку молодой человек. «А может, нам даже повезет, и мы найдем в этом браке личное счастье»,- подмигнул Карине князь Матеуш.
«Вижу, вам пора»,- заметив приближающуюся к ним Эвиту Нейлант, произнес Целебровский младший. «Что ж, увидимся на помолвке, принцесса»,- кратко простился он.