У пришелицы были нежные черты лица и женственная фигура, однако одета она была по-мужски в охровые брюки со стрелками, надежно закрепленные подтяжками, и синюю рубашку с высоко закатанными рукавами. Густые черные волосы девушки едва касались плеч.
«Я Бранка Хиронимова – дочь регента, он поручил нам с сестрой сопровождать вас»,- запоздало представилась брюнетка. «Но ведь начальник стражи сказал, что сейчас побег невозможен»,- неуверенно заметила королева Самана. «И тем не менее мы сбежим»,- заверила ее княжна Хиронимова. «Идемте же»,- в отцовской нетерпеливой манере прибавила она.
«А где карета или хотя бы лошадь?»- растеряно спросила Самана. «Карета привлечет слишком много внимания, а лошади будут позже»,- извиняющееся ответила Бранка. «Сейчас единственный вариант побега – это пройти через подземный ход пешком»,- объяснила она, приглашающе указывая на колодец.
«Разве из него можно попасть куда-то, кроме того света?»- недоверчиво спросила юная королева. «Я пойду первой и укажу вам путь»,- пообещала ей дочь регента. «Спускайтесь вот по этим выступам»,- указав рукой на вбитые в стенки колодца железные скобы, скомандовала дочь регента. «Моя сестра уже там, она подсветит факелом наш путь»,- прибавила Бранка.
«Дочь деспота, смерть династии самодуров»,- долетел до Саманы гул толпы. Невольно обернувшись, она увидела сквозь решетчатую железную ограду, как из кареты с королевским гербом под крики мятежников выволокли девушку в ее зеленом платье. Один из взбунтовавшихся ударил девушку по лицу так, что она упала. Самана невольно вздрогнула.
«Ваше Величество, идемте же»,- окликнула королеву уже вставшая на первую ступеньку Бранка Хиронимова. И Самана, подстегиваемая ужасом от только что увиденной картины, с тяжелым сердцем последовала ее примеру.
***
Погода, и с утра не бывшая погожей, к вечеру испортилась еще сильнее. Дождь лил как из ведра, а ветер как будто решил сровнять с землей всех и вся.
«Остановимся здесь»,- произнесла княжна Бранка, указывая рукой на маленький бревенчатый домик. «Что это?»- без особого интересам спросила измотанная долгой пешей прогулкой и затянувшейся простудой королева Самана. «Королевский охотничий домик»,- ответила дочь регента. «Мы сейчас на территории ваших угодий»,- пояснила она.
«Не слишком ли опасно останавливаться там сейчас?»- с сомнением заметила королева. «Уже темнеет, нам надо где-то остановиться»,- вступила в разговор молчавшая до этого Лаза Хиронимова. «К тому же, как вы сами вероятно наблюдали, толпе дали мнимую королеву на растерзание, едва ли кто-то будет вас сейчас искать»,- прибавила она.
***
Несмотря на то, что сегодняшний день выдался тяжелым, если не сказать изматывающим, Бранка никак не могла заснуть. Какая-то неясная тревога упрямо терзала ей душу. Поднявшись с узкой кровати для прислуги, на которой вынуждена была спать за неимением иной, девушка зажгла прикроватную свечу, а уже от ее пламени изящную маленькую трубочку.
Хотя в обществе до сих пор с порицанием относились к женскому курению, особенно когда курящие женщины были знатными, девушка вовсе не собиралась расставаться с этой привычкой. Курение помогало ей сосредоточиться.
Приоткрыв окно, Бранка забралась с ногами на подоконник и сделала неспешную затяжку. Но уже в следующее мгновение вынуждена была вскочить и с чертыханьем загасить трубку, а ставни спешно запереть. Ведь через лес шла, а вернее сказать, ломилась толпа с факелами, и, судя по успевшим долететь до нее обрывкам фраз, это были бунтовщики, а вовсе не прибывшие забрать их обратно во дворец люди отца.
«Лаза, вставай, надо уходить отсюда»,- бесцеремонно встряхнула безмятежно спавшую сестру Бранка. «Что? Почему? Что случилось?»- сонно пробормотала та. «Бунтовщики в лесу, нас вот-вот найдут»,- коротко ответила Бранка. «Вставай же»,- вновь встряхнула она сестру.
«Но разве не лучше нам будет остаться здесь?»- с сомнением спросила наконец проснувшаяся Лаза. «Куда мы пойдем в ночи?»- прибавила девушка. «Туда, куда должны были прийти и пришли бы, если бы королева была хоть чуть-чуть более физически подготовлена и здорова»,- огрызнулась Бранка.
«А мы сможем? Просто едва ли королева успела отдохнуть, ведь вечером ее недомогание усилилось, к тому же сейчас ночь»,- заметила Лаза. «Боюсь, что у нас просто нет другого выхода»,- развела руками Бранка.