«Как бы после этой истории нам самим не оказаться в роли аннулированных»,- боязливо повел плечами Адриан. «Не драматизируй»,- одернула его сестра. «Ну, совершила какая-то самозванка…»- попробовала успокоить брата Валери. «А она не самозванка, она действительно наша сестра»,- вдруг зачем-то решил раскрыть правду Адриан. «И её права на престол ничуть не более сомнительны, чем права действующей королевы, которая, может быть вообще уже мертва»,- высказался молодой человек.
«Я знаю это точно»,- заявил он. «Потому, что сам, с трудом отыскав ее после побега из воспитательного дома в гадательном шатре на площади в одном из всеми забытых городов под названием Ниферлин, привез сюда»,- признался Адриан. «Такова была воля нашей матери»,- ответил он на немой вопрос сестры.
«И, вот, поэтому я боюсь этой девушки особенно сильно»,- многозначительно сказал молодой граф. «Потому что однажды, может, всплыть какой-то документ или иное действительное свидетельство ее статуса»,- продолжил распыляться он. «И тогда мы погибли»,- безрадостно предсказал он.
«И что же ты предлагаешь, бежать?»- недовольно поинтересовалась Валери. «Я уже не знаю, что предложить»,- устало ответил Адриан. «Но я нарушил сделку с регентом, и в то же время рассорился с кланом Нейлант»,- заметил он. «Так что едва ли что-то, кроме побега меня спасет»,- подытожил молодой человек. «Валишевские никогда не бежали с поля боя, и мы не станем исключением, сегодня же ты посетишь регента и расскажешь ему о событиях ночи»,- перебила его сестра. «Уверена, он всё поймет и вновь поможет тебе»,- безапелляционно заявила Валери.
***
В родовом особняке Нейлант
«Это был отличный ход»,- одобрительно сказала внучке княгиня Эвита. «О чем вы?»- рассеянно спросила Карина. «О твоем поступке на прощании, разумеется»,- удивилась ее непонятливости княгиня. «Всё прошло даже лучше, чем я могла предположить»,- довольно хлопнула в ладоши женщина. «Высшая знать позволила нам забрать тело Марцелины, а, значит, признала тебя ее дочерью»,- констатировала Эвита Нейлант. «Теперь Адриана можно уже не опасаться»,- уверенно заявила пожилая княгиня.
«Хочешь выпить?»- неожиданно спросила она. Карина промолчала, но ее бабушка уже достала с одной из полок своего кабинета бутылку с каким-то черным пенящимся напитком. «Это игристое вино»,- пояснила княгиня. «Пробовала когда-нибудь?»- деловито осведомилась Эвита Нейлант. «Нет, но я слышала – это праздничный напиток»,- ответила Карина. «Моя дорогая, не будь ханжой»,- отмахнулась княгиня. «Так, говорят лишь те, кто не может позволить себе этот божественный нектар, а у нас с тобой, к счастью, недостатка денег нет»,- прибавила княгиня Эвита.
«К тому же сегодня мы одержали новую маленькую победу, так что у нас вообще-то есть праздничный повод»,- подмигнула внучке женщина. «Но ведь мы только что вернулись с прощания»,- не выдержала Карина.
«Я так понимаю это твое первое прощание?»- с интонацией, которой обычно говорят с маленькими детьми, спросила княгиня. В ответ девушка лишь кивнула. «Ну, а я сбилась со счета сколько прощаний посетила»,- ответила княгиня Эвита.
«У нас ведь, как ты уже наверное поняла, немаленькая семья, и потому прощания случаются регулярно»,- философски сказала княгиня. «Я живу уже достаточно, и прошла потери и родителей, и супруга, и даже ребенка»,- продолжила она. «Да, к сожалению, мне уже приходилось хоронить дочь»,- вдруг как-то погрустнела княгиня Эвита.
«Смерть поцеловала ее в совсем раннем возрасте, меньше года»,- печально произнесла женщина. «Да, еще и так глупо…из-за неосторожности кормилицы»,- пробормотала она. «Я очень тогда скорбела, но не носила траура по Лионелле ни дня, потому что тогда же происходило сватовство другой моей дочери – Шанталь»,- продолжила рассказ княгиня.
«Да, получилось так, что моей старшей девочке было в ту пору уже 16, нужно было уже устраивать помолвку, а смерть Лиони могла бросить ненужную тень»,- объяснила Эвита Нейлант. «Ведь детские смерти обычно вызывают толки о способности невесты к родам в будущем»,- добавила она.