***
Родовой особняк Нейлантов
«Князь Матеуш? Вы, кажется, не говорили о том, что собираетесь меня посетить»,- не без удивления произнесла Карина, останавливая садовое кресло-качалку, в котором провела весь полдень. «Я и не собирался»,- честно признался молодой человек. «Но, когда узнал о смерти вашей матери, то просто не смог не приехать»,- запальчиво заявил он.
«Как вы?»- участливо поинтересовался князь Целебровский младший. «Честно говоря, даже не знаю, что ответить»,- честно призналась Карина. «Как вы понимаете, у меня были не самые теплые отношения с Марцелиной Валишевской, являвшейся моей матерью, но так этого публично и не признавшей»,- печально произнесла девушка. «И потому я в общем-то не чувствую ничего»,- развела руками она.
«Карина, послушайте, я знаю вас не так уж долго, но всё же выскажусь»,- взял невесту за руки князь Матеуш. «Все наши предыдущие встречи у вас в глазах будто бы пылал огонь»,- произнес он.
«Когда был бунт против династии, то я видел, как горел дом главы тайной стражи»,- вдруг вспомнил он. «Это был действительно богатый дом, который строился на века, но, к сожалению, превратился в пепелище»,- печально произнес молодой человек. «Ужасное и одновременное прекрасное буйство стихии…»- задумчиво произнес молодой князь.
«Каждый раз, глядя вам в глаза, я ощущал то же самое»,- признался он невесте. «Но, сегодня ваш огонек будто бы еле тлеет»,- заметил князь Матеуш. «Я вижу, что смерть Марцелины Валишевской, хоть она и не была вам настоящей матерью, вас очень растревожила»,- заметил он. «Просто это было неожиданно»,- продолжила цепляться за маску безразличия Карина, плотнее кутаясь в шерстяной плед.
«А особенно неожиданным было осознать, что теперь она никогда меня не признает»,- поделилась девушка. «Ведь Марцелина умерла не мгновенно, и сознательно, зная, что я – ее дочь, не объявила об этом!»- воскликнула Карина. «Она сама приказала Адриану привезти меня из воспитательного дома, но назвала дочерью, лишь чтобы предложить жизнь под чужим именем»,- обиженно продолжила аннулированная принцесса. «Умерла, но так и не признала, чтобы не допустить даже вероятности ухудшения положения детей от второго брака»,- глухо произнесла девушка.
«Если мне удастся стать королевой, то первым же указом отменю закон об аннулировании брака»,- пообещала Карина. «Того, кто придумал, будто бы ребенка можно вычеркнуть как досадную ошибку, а заодно и лишить всех прав, самого следовало бы сделать изгоем»,- пробормотала она. «Королю Венцеславу очень повезло, что путешествия во времени невозможны»,- отметил граф Матеуш. «Иначе не сомневаюсь: вы казнили бы его сразу семью способами казни»,- уверенно высказался молодой человек.
«На самом деле я пришел к вам не только выразить соболезнования, но и прояснить один существенный момент нашего предстоящего бракосочетания»,- посерьезнел молодой человек. «Чувствуете ли вы в себе силы, дабы стать моей женой через дне недели?»- спросил он. «Или же желаете выдержать траур?»- прибавил он. «Траур положено держать целый год, однако, если мы так поступим, то регент наверняка найдет способ как от нас избавиться»,- рассудительно заметила Карина. «А раз у нас с вами нет возможности столько ждать, то какая разница, сколько именно мы недодержим траур?»- спросила она.
«Но в качестве уважения к смерти матери, я всё же попрошу вас сделать торжество скромным»,- добавила Карина. «Все должны увидеть, что это праздник сквозь слезы»,- наставительно сказала девушка.
***
Королевский дворец
«У нас гусей переперчили или рецина прокисла? Что-то гости не очень веселы»,- язвительно заметила королева Самана. «Они просто бояться вам не понравиться»,- заверил ее стоящий рядом регент. «Однако стоит вам приказать, и они тотчас же развеселятся»,- прибавил он. И, прежде чем подопечная успела что-либо ответить, князь Хиронимов уже крикнул музыкантам: «Мазурка».
Из оркестровой ямы тотчас полилась веселая и быстрая музыка, а гости начали вяло изображать веселье. «По-моему ничего особенно не изменилось»,- прокомментировала королева Самана и, наугад ткнув в толпу, жестом подозвала к себе одного из приглашенных.