«Ваше Величество»,- склонился в почтительном поклоне молодой шатен в бархатном бардовом костюме с золотой отделкой. «Маркиз Беньямин Бейлинсон к вашим услугам»,- представился он. «Отчего все такие пасмурные, маркиз?»- спросила у него королева. «От того, что финал противостояния вашей партии с партией сестры близок, боятся выбирать сторону, пока победитель не будет ясен»,- ослепительно улыбнувшись, ответил маркиз Бейлинсон. «Следите за языком, маркиз»,- одернул его князь Хиронимов. «Оставьте, регент»,- вмешалась королева.
«А вы мне нравитесь маркиз»,- с улыбкой обратилась она к незнакомцу. «Таких честных людей как вы нечасто встретишь»,- заметила королева Самана. «Расскажите мне еще что-нибудь»,- попросила она. «Хорошо, но тогда потанцуйте со мной»,- попросил в ответ молодой человек. «Я не люблю танцевать»,- поморщилась королева. «И всё же я настаиваю»,- вежливо, но нагло ответил маркиз. «Вы, кажется, не слышали, маркиз?»- вновь вмешался регент. «Всё хорошо, князь»,- опять приняла сторону нового знакомца королева. «Пожалуй, сегодня я сделаю для вас исключение»,- улыбнувшись подданому, поднялась с трона молодая правительница.
«Итак, о чем бы вы хотели узнать, Ваше Величество?»- поинтересовался молодой человек. «Ну, например, почему у части гостей черные повязки на рукаве?»- ответила вопросом на вопрос королева Самана. «Потому что они находятся в той или иной степени родства с недавно почившей Марцелиной Валишевской, некогда носившей титул королевы»,- объяснил маркиз. «Но рискнуть и оказать поддержку ее непризнанной дочери не хотят»,- прибавил он.
«А вы что думаете об этой девушке?»- поинтересовалась королева. «Что она по всей видимости очень смелая»,- неопределенно отозвался маркиз. «Я абсолютно не искушён в дворцовых делах, но всё же осмелюсь дать вам совет»,- заметив разочарованный взгляд королевы, произнес маркиз Бейлинсон. «Не пытайтесь выяснить ничего об этой девушке, а просто избавьтесь от нее, поскольку сестрами в полном значении слова вы стать в любом случае не сможете»,- высказался молодой человек. «Поэтому избавьтесь от нее, пока она не избавилась от вас»,- вновь повторил он.
«Так значит, вы не царедворец»,- плавно переменила тему королева Самана. «Чем же вы занимаетесь, маркиз Бейлинсон?»- поинтересовалась она. «Ведением светской жизни»,- уклончиво ответил маркиз. «Благо я младший из четырех сыновей и никогда не был предметом надежд отца»,- добавил Беньямин Бейлинсон.
«Ну, а вас никогда не тяготил ваш статус?»- вдруг спросил он. «Разумеется, нет»,- твердо ответила Самана. «Я получила корону в весьма юном возрасте и потому просто не могу представить себя никем иным кроме королевы»,- объяснила она. «К тому же князь Хиронимов не позволяет устать от исполнения королевских обязанностей и управляет всем сам»,- невесело усмехнулась девушка.
«Кстати, как вам его правление? Народ всё устраивает или мне следует отправить своего опекуна под арест?»- поинтересовалась королева Самана. «Судя по всему, вы не против избавиться от него»,- усмехнулся маркиз Беньямин. «А ведь мы с вами протанцевали уже три танца подряд, пожалуй, мне стоит вернуть вас вашему опекуну, дабы дать и другим молодым людям оказать вам внимание»,- вдруг спохватился он. «Вы хотите оставить королеву?»- возмутилась девушка. «Я хочу соблюсти приличия»,- поправил ее Беньямин Бейлинсон.
***
«Князь Хиронимов, не желаете пригласить меня на танец»,- тоном нетерпящим отказа предложила регенту графиня Левели. «По всей видимости вы очень этого желаете»,- не посчитал нужным скрыть недовольство тот. «Что ж, давайте потанцуем»,- поднялся со своего предельно схожего с троном кресла мужчина.
«Вы вероятно хотите что-то обсудить?»- дежурно осведомился регент. «В прозорливости вам не откажешь»,- усмехнулась женщина. «Войт Яблоновский передал вам волю собрания, касаемо будущего королевы Саманы?»- осведомилась она. «На грядущем заседании мы будем ждать вашего окончательного решения»,- объявила графиня Левели. «Но оно же уже послезавтра, боюсь: столь значимые вопросы так быстро не решаются»,- попробовал урезонить ее князь Хиронимов.
«У меня, как вы знаете, нет сына, и соответственно заинтересованности в этом вопросе, но воля собрания – есть воля собрания»,- ответила графиня. «Я должна ее озвучить, вы принять решение»,- философским тоном произнесла Нина Левели.
«Послушайте, Отай, я всегда поддерживала вашу линию, но собрание право»,- мягко заметила она. «Королева сейчас фактически единственный представитель династии»,- напомнила графиня Левели. «Ведь брат короля Иринарха был убит во время бунта вместе с беременной женой, а других прямых родственников у нее нет»,- заметила женщина. «Разумеется, за исключением аннулированной когда-то сестры»,- вызывающе блеснула глазами Нина Левели. «И вы туда же?»- непроизвольно сдавил запястье партнерши по танцу Отай Хиронимов.