***
Храм бога Серафиона
«Скучаете?»- деловито поинтересовался у королевы Саманы внезапно появившийся у нее за спиной Беньямин Бейлинсон. «С чего вы взяли?»- оскорбленно дернула плечом молодая правительница. «И вообще, где ваш приветственный поклон, маркиз?»- сделала замечание поданному королева. «В храме все равны, а значит и придворные правила не действуют»,- с наглой улыбкой парировал ей тот.
«Снова явились меня утомлять?»- устало спросила королева Самана. «И в мыслях не было»,- ответил ей маркиз. «Просто мне действительно показалось издали, что вам скучно на этой церемонии»,- понизил голос он. «Но теперь я вижу, что вы чем-то опечалены, что вас тревожит, Ваше Величество?»- участливо спросил Беньямин Бейлинсон. «Боюсь, мы не столь близки, чтобы я делилась с вами своими тревогами»,- колко ответила королева. «Злитесь, что вчера я вынужден был оставить вас?»- парировал наглый маркиз. «Вы слишком высокого о себе мнения»,- небрежно бросила в ответ королева Самана. «И именно это во мне вам вчера понравилось»,- дерзко напомнил ей молодой человек.
«Маркиз Бейлинсон, как вы ведете себя с королевой»,- вмешалась молчавшая до этого графиня Марини. «Приходите после церемонии в ресторан Меривиль, уверен, что смогу поднять вам настроение»,- предложил правительнице маркиз Бейлинсон. И, не дожидаясь ответа, скрылся в толпе пришедших получить благословение.
Рядовые служители ударили в набатный барабан, возвестив о начале церемонии, и их глава наконец вышел на предназначенное для него возвышение.
«Сегодня мы с вами собрались здесь в честь грядущего нового начала»,- объявил служитель Киприан, воздев мускулистые руки вверх. «Дабы получить благословение на все грядущие дела»,- громогласно прибавил он. «И думаю, что первую жертву мы принесем за нашу королеву»,- безошибочно указал на стоящую в полутьме среди толпы Саману.
«Когда-то я благословил ее родителей на брак, а позже нарек ее именем Самана, и в последствии короновал»,- напомнил собравшимся служитель Киприан. «И, хотя ближайшие годы наша королева всё еще не будет править самостоятельно, некоторые церемониальные обязанности исполнять она начнет сейчас»,- объявил он. «А также будет усердно учиться у великого регента, сие – первое самостоятельное решение нашей правительницы»,- важно произнес он. «И я благословляю ее волю»,- торжественно объявил верховный служитель. После чего мужчина быстрым движением чиркнул по своей ладони и, шепча слова священного заговора, прижал ее к мраморной жертвенной плите.
От вида крови у Саманы перед глазами всё помутилось. Но цепкая рука предусмотрительно приставленной к ней регентом фрейлины удержала августейшую особу и от обморока, и от побега. Кровь напомнила королеве пережитый в юности бунт, и только вмешательство графини Марини не позволило ей поддаться вызванному этим воспоминанием паническому приступу.
Тот бунт навсегда изменил Саману, в миг превратив золотого ребенка во взрослую и неизбалованную судьбой девушку. Те события превратили ее из наивной и чуть застенчивой девочки в дерзкую, жаждущую реальной власти маленькую женщину. А воспоминания о них до сих пор вызывали у Саманы неконтролируемую реакцию.
С трудом достояв церемонию, молодая королева, воспользовавшись тем, что регент отвлекся на какого-то сановника, ускользнула из храма, и почти сразу же ощутило щемящее чувство голода. Девушка знала, что во дворце уже наверняка вовсю накрывали стол, однако ужинать там у нее не было никакого желания. Находясь вдали от столицы, она думала, что переезд во дворец наконец позволит ей жить свободно. Однако в результате ее жизнь напротив стала укладываться в еще более жесткие рамки.
График мероприятий, озвученный по пути в храм регентом и подразумевавший ее участие, был просто сумасшедшим и в то же время бессмысленным. Благотворительные мероприятия, участие в религиозных обрядах и балах – всё это являлось традиционной деятельностью консортов. Тогда как Самана была правящей полновластной королевой.
«Бокал рецины, пожалуйста»,- забредя в первый попавшийся ресторан, дала распоряжение проходившему мимо официанту. «Ваше Величество, не стоит»,- шепотом взмолилась, всё это время следовавшая за своей госпожой Феодора. «Вы ведь знаете, что пить одной само собой дурной тон, да еще в таком месте»,- презрительно повела плечами фрейлина. «Я закажу и тебе»,- ответила королева Самана.