«Но ведь князь – госпреступник, который хотел жениться на самозванке»,- удивленно заметила женщина средних лет с рыжими крупно накрученными локонами. «Пусть так, однако он один из самых знатных и богатых женихов Илларии»,- нисколько не смутилась королева. «К тому же хорош собой, запирать его в крепость было бы просто противозаконно»,- кокетливо произнесла правительница.
«Да, и потом, этот брак лишит самозванку значительной части поддержки»,- продолжила девушка. «И успокоит общество, тогда как заточение или казнь Матеуша Целебровского спровоцируют гражданскую войну»,- уверенно высказалась она. «И тем не менее его репутация оставляет желать лучшего»,- презрительно фыркнула рыжеволосая, поправляя большую темно-фиолетовую шляпу с бордовым пером.
«А я считаю, что Её Величество правы»,- вмешался в разговор мужчина, сидящий на месте председателя собрания. «К тому же если учесть, что сейчас речь идет всего-навсего о помолвке»,- заметил он. «Думаю, нам надо дать свое согласие»,- вынес вердикт мужчина. «Кто за?»- обернувшись к коллегам, спросил мужчина и первый поднял руку.
Члены собрания медленно и нехотя принялись голосовать. Практически половина оказалась против помолвки королевы и князя с испорченной репутацией. Однако большинство все же дали на этот союз добро, к тому же его поддержал председатель, чей голос был более существенен.
«Что ж, думаю теперь можно официально сказать о нашем одобрении»,- объявил председательствующий в собрании князь Яворский. «Однако должен предупредить, Ваше Величество: ввиду вашего возраста, необходимо также согласие князя Хиронимова»,- прибавил он. «Который как всегда опаздывает»,- не удержалась от колкого комментария рыжеволосая Иста де Вито. «Я переговорю с ним сама»,- ответила королева. «А теперь могу я просить о том, чтобы мне на руки выдали протокол голосования»,- попросила она.
***
«Почему вы молчите, великий регент?»- спросила королева Самана. «Я должен что-то сказать?»- откладывая в сторону выписку из протокола заседания Думного собрания, устало спросил князь Хиронимов. «По-моему вы всё и так решили»,- заметил он. «Чтобы я не сказал теперь, это ничего не изменит»,- пожал плечами мужчина. И передвинув кресло-качалку к окну кабинета без номера и соответственно спиной к воспитаннице, принялся раскачиваться.
Кабинет был неофициально закреплён за регентом в здании Думного собрания. Князь Хиронимов уже собирался перейти из него в примыкающее помещение зала заседаний, когда королева ошарашила его известием о своей помолвке.
В украшенном красивой резьбой, но маленьком и с прямой спинкой кресле этот высокий мужчина в белой льняной свободной рубашке, к левому плечу которой был пришит ярко-зеленый длинный плащ, и белых же прямых брюках сейчас походил на сверженного вождя.
Князь Хиронимов достиг уже того возраста, когда вся голова становится седой, но не считал нужным скрывать это при помощи краски. Однако продолжал держать себя в спортивной форме и подпиливать ногти. К тому же в больших дымного оттенка глазах Отая Хиронимова по-прежнему горел огонь страстей и жажды жизни.
«Если хотите знать мое мнение, которое после вашей выходки на заседании собрания не играет уже никакой роли, то эта помолвка плохая затея»,- всё же соизволил высказаться регент. «И я никогда не дал бы добра на эту помолвку, но вы просто вынуждаете меня это сделать, дабы сохранить остатки авторитета»,- с безграничной жалостью к самому себе заявил мужчина.
«Неужели вы не понимаете, что скомпрометировали себя так, что хуже и не придумаешь?»- воскликнул он. «Союз преступника и королевы, это даже звучит как название бульварного романа»,- демонстративно промокнул глаза платочком князь Хиронимов. «Как только общество успокоится, я сразу же расторгну помолвку»,- пообещала королева Самана. «Я даже готова учесть вашу точку зрения при выборе супруга»,- примирительно прибавила она. «Если мы еще сможем найти желающих»,- без энтузиазма отозвался регент.
«К тому же из данной помолвки вы сможете выйти лишь через смерть Целебровского младшего»,- предупредил князь Хиронимов. «Или думайте, что сторонники истинной наследницы из старой аристократии позволят вам помахать у них перед носом морковкой и не отдать?»- усмехнулся он. «Да, нас растерзают»,- безапелляционно заявил регент. «Короче говоря, вы погубили свою репутацию сегодня»,- трагично заявил Отай Хиронимов.