«Надеюсь, у вас была действительно веская причина, чтобы нарушить все правила, потому что в противному случае, вы можете потерять место, судья Маграт»,- еще раз предупредила королева, вставая у окна. «Причина веская»,- ответила за него супруга.
«Я княгиня Шанталь Маграт, в девичестве Нейлант, и я пришла просить о помиловании племянницы»,- сообщила она, поднимая закрывавшую до этого лицо вуаль. «О это очень смело, княгиня»,- холодно произнесла Самана. «Выслушайте меня, прошу, а потом делайте, что хотите»,- смиренно произнесла женщина. «Валяйте»,- бросила королева.
«Я прошу вас о помиловании племянницы, ради вас самой»,- начала княгиня Маграт. «Поскольку после ее смерти следующей жертвой человека, волей судьбы ставшего когда-то вашим опекуном, станете именно вы»,- сообщила она.
«Хиронимов всегда был хищником»,- принялась рассказывать Шанталь Маграт. «Его семья, несмотря на титул имела довольно скромный достаток, в Эрменгард он приехал с одним маленьким саквояжем»,- продолжила она. «Но благодаря обаянию в скорости женился на дочери одного состоятельного купца, которая умерла в родах, меньше чем через год»,- сообщила княгиня. «Ребенок, к слову, умер вместе с матерью, а еще через год Хиронимов вновь был счастливо женат, на этот раз на дворянке»,- с осуждением произнесла она. «Для ухаживаний он использовал деньги из приданого первой жены»,- прибавила Шанталь Маграт.
«Эти два брака позволили князю Хиронимову пробраться в высшее общество и даже сделать некоторую карьеру, но не полностью реализовать амбиции»,- продолжила рассказ она. «Потому спустя время он втянул вашу мать в соблазнение женатого наследника»,- сообщила княгиня.
«Какое-то время Дита Сефатуа и Отай Хиронимов были закадычными друзьями»,- произнесла Шанталь Маграт. «Но после свадьбы и рождения ребенка дружба принцессы и князя начала постепенно ослабевать»,- сообщила женщина. «После коронации Дита и вовсе перестала слушать друга, который когда-то подстроил ее знакомство с наследником престола»,- поведала княгиня. «И в скором времени новоявленная королева неожиданно умерла в расцвете лет»,- напомнила Шанталь Маграт.
«К этому времени Хиронимов уже был царедворцем, а благодаря трагедии смог приблизиться к королю, после чего втянуть в разгул»,- продолжила она. «Косвенно Хиронимов и спровоцировал бунт, в результате которого все представители центральной ветви династии Мартелл, за исключением вас и Катарины, оказались мертвы»,- заявила княгиня. «Хиронимов стал регентом, а вас сослал»,- напомнила женщина.
«Но ваше совершеннолетие уже скоро, уверены, что он захочет отдать вам власть, к которой шел так долго?»- пытливо спросила княгиня. «Отай Хиронимов – это сорняк, который пожирает королевскую семью долгие годы»,- уверенно высказалась Шанталь Маграт.
«И чем же мне поможет сохранение жизни самозванки?»- скептически поинтересовалась королева Самана. «Всё что вы рассказали – лишь домыслы, которые ничем не подтверждены»,- заявила девушка. «Кто вообще пустил вас во дворец?»- строго спросила она. «Мой статус позволяет нам посещать дворец без приглашения»,- кашлянул князь Дэй Маграт. «Больше не позволит»,- зловеще пообещала Самана. «А теперь убирайтесь из моего дома и поскорее»,- приказала она.
***
4 часа спустя
«Во дворец?»- дежурно осведомился у королевы лакей, распахивая перед ней дверцу экипажа. «Да, но не сразу»,- ответила Самана. «Сначала в Вековечную крепость, хочу взглянуть на самозванку»,- распорядилась она.
Несмотря на то, что с момента разговора с утренними просителями прошло уже несколько часов, тот по-прежнему абсолютно не шел у нее из головы. Какие-то факты, из рассказанных женой судьи, были очевидно притянуты за уши, но какие-то подтверждали ее собственные догадки.
Был лишь один способ разувериться в правоте княгини Шанталь Маграт – встретиться с узницей Вековечной крепости. Почему-то Самана была уверена, что сразу распознает истинное происхождение арестантки. К тому же в Вековечной крепости содержался и Матеуш Целебровский, который мог пригодиться в укреплении королевской власти.
Пребыв в крепость, королева решила сначала посетить самозванную принцессу.
Молва не врала, что девушка, называющая себя Катарина Мартелл, была точной копией последнего короля: невысокая и крепкая, с упрямым взглядом больших зеленых глаз. В длинном и закрытом темно-бордовом платье с полупрозрачными рукавами и зоной декольте, сплошь расшитом блестящими растительными узорами, она выглядела несправедливо запертой принцессой, а не самозванкой.