Несмотря на сравнительно небольшой размер в ширине, высота у короны была отнюдь немаленькой: два жемчужных ряда, один сверху, другой снизу, между которыми располагался изящный золотой узор. Последний дополняли также жемчужные вкрапления. Центр же короны украшал крупный сапфир – главный королевский камень, отлично сочетающийся с темными глазами королевы.
«Я пришла предложить вам сделку»,- холодно-деловым тоном сообщила правительница. «Дело в том, что собрание, да, и вся страна в целом очень хочет, чтобы я вышла замуж»,- сообщила она. «Сказать по правде, я этого абсолютно не хочу»,- призналась девушка. «Однако мне нужно как-то успокоить общество, и иного выхода, как заключение помолвки здесь просто нет»,- продолжила королева.
«Увы, я не могу сейчас доверять решительно никому»,- безэмоционально констатировала она. «И собрание, и регент, все хотят умолить мою власть при помощи брака»,- раздраженно произнесла девушка. «Лишь один человек наверняка с ними не связан, и этот человек вы»,- указала на арестанта королева. «Заключите со мной помолвку князь, и вас тотчас освободят»,- объявила свои условия королева.
«Ваше предложение, разумеется, лестно, но всё же вынужден отказаться»,- покачал головой князь Матеуш. «Я связан обязательствами с принцессой Катариной, к тому же не так давно, уже расторгал помолвку с Валери Валишевской»,- объяснил он. «Боюсь, что вряд ли моя кандидатура в качестве вашего жениха кого-то устроит»,- подытожил молодой князь. «Она устроит меня»,- перебила его королева. «А также вашего отца, который был одной из главных фигур заговора против моей власти, эта помолвка успокоит общество»,- веско произнесла она.
«Подумайте до утра об этом»,- предложила она. «И помните, что в случае отказа и вы, и ваша Катарина будете казнены как госизменники, а это намного более мучительно, чем казнь какого-нибудь воришки»,- предупредила королева Самана. «Кроме того, имущество и вас, и ваших родных будет конфисковано»,- прибавила молодая правительница. «Утром я вновь посещу вас, надеюсь, к тому времени вы примите верное решение»,- бросила на прощание королева.
***
В результате крюка через Вековечную крепость во дворец правительница вернулась поздно и уставшей. Без особого аппетита поужинав в покоях креветками в сливках и стаканом гранатового сока, королева легла спать.
Однако несмотря на то, что всю обратную дорогу она представляла, как окажется в теплой постели сон пришел к ней далеко не сразу. Самана отослала всех слуг до обеда следующего дня, чтобы нанести повторный визит в Вековечную крепость как можно более тайно. В результате теперь девушка боялась проспать и не успеть посетить князя Целебровского раньше, чем его начнут допрашивать с пристрастием и возможно доведут до смерти. Кроме того, после визита к аннулированной сестре, Самана начала беспокоиться о своей жизни еще больше, чем прежде, что также не способствовало засыпанию.
Прошло несколько часов беспокойного ворочания, прежде чем девушка наконец задремала. Однако вместо сна ее накрыла волна кошмаров. Сперва Самане приснилось, как ее мать одевает корону, после чего на голове женщины начинают образовываться кровавые язвы. Новоиспеченная правительница падает замертво, а князь Хиронимов снимает с королевы отравленный венец и идет к Самане. Девушка, которая во сне вновь стала ребенком, выбегает из покоев, но коридор уже выше половины залит королевской кровью.
Суд
«Отдашь регенту лично в руки и как можно скорее»,- вернув послание фрейлине распорядилась королева Самана.
***
Городской суд
«Надо понимать что-то стряслось»,- констатировал при виде графини Валишевской князь Хиронимов. «Ну, не то, чтобы…»- смутилась девушка. «Вы приехали лично и прождали у дверей несколько часов»,- перебил ее регент. «Надо понимать, что не просто так»,- многозначительно заметил он. «Я всего лишь исполнила волю королевы»,- ответила Валерия, вытаскивая из маленькой сумочки-мешочка, расшитой бисером, сложенный конвертом листок с узнаваемой печатью.
«Её Величество приказали отдать вам лично в руки и не возвращаться без ответа»,- пояснила она. «Примерно такой реакции я и ожидал»,- бегло прочитав записку, констатировал князь Хиронимов. «Но вы ведь и сами понимаете, что выполнить требование королевы, я не могу?»- скорее сказал, чем спросил регент. «Вам нужно было просто договориться с дворцовом секретарём об официальном письменном ответе»,- сказал он.