«К тому же, они приняли решение жениться сами, так зачем мешать?»- с улыбкой добавил он. «Наша Валери влюбчива, и хорошо, что её выбор остановился на князе, а не на каком-то слуге»,- уже более серьезно заметил мужчина. «Во второй раз нам, может, так не повезти, а потому не будем вмешиваться»,- подытожил граф Валишевский. «Да, пожалуй, ты прав»,- вынужденно согласилась Марцелина.
***
Утром следующего дня
«Что вы себе позволяете?»- возмущенно распахнула дверь спальни, в которую уже добрых полчаса настойчиво стучали, Марцелина Валишевская. «Простите, графиня, но я подумала: вам следует узнать это первой»,- ответила ей явно запыхавшаяся загорелая девушка с нежными чертами лица.
У нее были темные сплетенные в косу вокруг головы волосы, прикрытые белым плотным платком, подвязанным под подбородком и белое же хлопковое платье.
«Что стряслось, Ангури?»- требовательно спросила у приближенной Марцелина. «Князь Целебровский не будет объявлять помолвку»,- коротко ответила девушка. «Вот, прочтите»,- сообщила она, протягивая конверт, запаянный печатью с изображением дуба. «Мне сказал об этом курьер»,- пояснила Ангури. «Письма я, конечно же, не читала»,- заверила госпожу служанка.
Марцелина молча забрала у нее конверт и вскрыла печатку, быстро пробежала текст. По мере чтения письма её лицо становилось всё мрачнее и мрачнее. «Ты правильно сделала, что пришла ко мне»,- закончив читать, безрадостно похвалила служанку графиня.
«Не говори пока никому про помолвку»,- приказала Марцелина. «А теперь ступай, ведь, кажется, ты хотела навестить семью»,- отпустила девушку графиня. «Да, но, если я вам нужна, то останусь»,- с готовностью вызвалась Ангури. «Нет, нет»,- покачала головой Марцелина. «Иди, тем более что ты уже собралась»,- кивнув на наряд девушки, добавила графиня.
Отослав служанку, графиня спешно накинула поверх белой ночной рубашки с пышными рукавами темно-зеленый шерстяной сарафан с шнуровкой на груди и выскользнула из покоев.
События развивались слишком быстро и бесконтрольно, необходимо было срочно что-то предпринять. Например, нанести визит старшей дочери и предостеречь её от участия в интригах. Если они вдвоем откажутся, то их прародительница ничего не сможет предпринять. О том, что будет, если аннулированная дочь короля решить бороться за свои права, Марцелина предпочитала не думать.
«И зачем только я привезла её сюда?»,- невольно подумала женщина. «Бродяжничала бы девчонка себе и бродяжничала, нет, решила проявить благородство»,- продолжила мысленно корить себя Марцелина. «А теперь жизнь и благополучие всей ее семьи под угрозой»,- вновь осудила саму себя графиня.
С такими невеселыми мыслями женщина сама не заметила, как дошла до комнаты старшей дочери и постучала в дверь. «Войдите»,- коротко ответил ей голос с легкой хрипотцой. «Ну, здравствуй, Кэтрин»,- с улыбкой приветствовала дочь графиня. «Здравствуйте»,- сдержанно кивнула ей девушка.
У неё были кудрявые рыже-каштановые волосы до лопаток, яркие зеленые глаза и пухлые губы. Кэтрин была стройной, но крепкой и невысокой. Она мало соответствовала стереотипу о хрупких аристократках. Зато в девушке явственно читались характерные черты династии Мартеллов. Несмотря на раннее утро, девушка была уже полностью одета.
«Я Марцелина – твоя мама»,- протянула руку для приветственного рукопожатия графиня. «Да, знаю, здесь много ваших портретов»,- кивнула ей дочь. «И я предпочитаю, когда меня называют Карина»,- добавила она. «Все же большую часть жизни меня называли так»,- пояснила девушка. «Да, конечно»,- кивнула Марцелина, мысленно радуясь тому, что пока всё идет гладко.
«Не хочешь прогуляться по галерее?»- предложила графиня. «Я покажу тебе других твоих родственников»,- пояснила она. «Я с ними всеми уже знакома»,- ответила Карина. «Брат Адриан привез меня сюда в наручниках, бабушка Эвита навещала перед приемом, а Валерию и Тьяго видела собственно на торжестве»,- перечислила она.
«Эвита была здесь?»- не смогла скрыть напряжения Марцелина. «Да»,- кивнула Карина. «И настоятельно не рекомендовала соглашаться на ваше предложение стать компаньонкой сестры»,- прибавила она. «Но ты же понимаешь, что это предложение лучше принять?»- вкрадчиво поинтересовалась Марцелина. «Оно даст тебе возможность вести благополучную жизнь и иметь все законные права»,- принялась увещевать дочь графиня. «А позже ты и сама сможешь выйти замуж, о приданом я позабочусь»,- пообещала женщина. «Боюсь, что в качестве королевской дочери у меня перспектив больше»,- холодно заметила Карина.